Террикум щёлкнул тумблером, активизируя оранжевые всполохи. Повернул рукоятку, управляя движением пламени.
– Побежал, – довольно усмехнулся Джорго.
Лес красиво запылал. Клубы дыма устремлялись в небо, деревья поглощала иллюзия смертоносного всепожирающего пожара.
Джорго с нетерпением ожидал развязки представления.
Глупый маленький гуманоид! Очень скоро тебя хорошо накажут!
Красная точка на определителе спешила в лапы ухмыляющегося предводителя дингов.
Вопреки ожиданиям капитана на окраине леса Носитель остановился.
– Что он делает?!
Пламя подбиралось вплотную, мальчишка же оставался на месте.
– Он должен бежать! – бесновался Джорго.
Террикум отвернулся, скрывая ухмылку. Он тоже хотел поймать Носителя, прикоснуться к его разуму. Но не мог скрыть злорадства перед очередным промахом капитана.
Носитель не был, как считал капитан, глупым маленьким гуманоидом. Он являл собой нечто особенное: редкое существо, которым должен заниматься настоящий учёный.
Террикум остановил пожар. Чего зря расходовать энергию?
– Он догадался.
Сеть было не выпустить, мешали деревья.
– Сколько времени осталось для зарядки пространственно-временного блокиратора?
– Половину местных суток.
– Сократите расход энергии! – рявкнул Джорго. – Начинайте экономить!
Фистас перевёл шлюп в режим энергосбережения, отключив кондиционер (местный климат для дингов являлся жарковатым).
Красная точка на определителе погасла.
– Идиот! – завопил Джорго.
– Шлюп в режиме энергосбережения, – невозмутимо заявил Фистас. – Через 6 часов осуществится полная зарядка блокиратора. Если посадить шлюп на опушке леса и снять защитное поле, то блокиратор будет готов к работе через 3 часа.
– Хорошо, – процедил сквозь зубы капитан. – Выполняй!
Глава15
Тело отказывалось подчиняться, ныла каждая мышца. Желудок выворачивало наизнанку.
Какой сегодня день? Сколько он проспал?
Было светло. Солнце стояло довольно высоко. Значит, ночь и полдня продрых точно.
Матвей вытащил из рюкзака мобильник, раздражённо отбросил его в сторону. Аккумулятор сел, а звонить всё равно некому. Да и что скажешь? Спасите, меня преследуют космические бандиты? В лучшем случае покрутят пальцем у виска. Кто-нибудь точно скажет, что крыша поехала.
Матвей выполз из тени дерева, подставляя онемевшее от холода и долгого лежания тело солнечным лучам. Хорошо, если что-нибудь себе не отморозил!
Пользоваться энергией Искры – нельзя. А уходить – надо. Мальчик чувствовал – динги близко. Опасные, как никогда злые, готовые на всё, лишь бы изловить Носителя.
Но как заставить слушаться это вялое ватное тело? Матвей схватился за тоненькое деревце, используя его как палку. Встал на колени. Постоял, привыкшая к новому положению, ноги не слушались, словно принадлежали не ему, а кому-то чужому. Матвей ткнулся лбом в шершавую поверхность дерева. Разве это жизнь?
"А ты чего хотел? Влез в чужую игру, стал на дороге у каких-то космических отморозков. Конечно, они не успокоятся, пока не схватят тебя и Анабель". Матвей намотал на палец травинку, дёрнул. С каким-то сладким удовлетворением почувствовал, как трава резанула плоть, палец остро заныл.
Живой. Свободный. Это главное.
Ныть и жалеть себя можно сколько угодно. Сетовать на обстоятельства, на несправедливость жизни – тоже. Вот только это не помогло ни одному человеку.
Матвей с усилием разогнул колени и выпрямился. Первый шаг дался с трудом. Потом пошло легче.
"Я победил!" – подумал Матвей, торжествуя.
***
Он старался избегать открытых мест. Подкрепился ягодами, воду нашёл в лосином отпечатке.
Вода была противная, пахла тиной, но жажда мучила и другого источника всё равно не было.
К вечеру Матвей решил обустроиться на ночёвку с комфортом. Наломал еловых лап, покидал травы. Достал из рюкзака предусмотрительно захваченный тёплый толстый свитер. Изнурённое тело тут же упало, погрузившись в крепкий сон.
Наутро та же борьба с ноющими, отказывающими функционировать мышцами. Очень сильно хотелось пить.
Мальчик ползал по мокрой траве, собирая языком росу. Нашёл несколько ягод. В желудке поселилась непереносимая резь.
В какой-то момент мелькнула мысль заявить о себе и сдаться дингам. Он, городской мальчишка, выросший в комфорте под заботливым родительским крылом, не привык терпеть подобные лишения.
Никто в цивилизованных мирах не рисковал связываться с дингами. Оказаться в их лапах – означало не только неминуемую смерть. Произойдет нечто гораздо, гораздо хуже… Его нынешние страдания покажутся у дингов в плену райским наслаждением.
Матвей заставил себя двинуться вперёд.
***
Он вышел к населённому пункту примерно к обеду. Солнце жарило, выбивая пот, словно намеревалось наверстать за один день все упущенные тёплые дни этого лета. Матвей скинул изодранную куртку, затолкал её в рюкзак. Тело плавилось и текло под тёмной футболкой и джинсами, мальчик чувствовал себя, как в сауне.
Посёлок начинался сразу за железнодорожными путями.
Малоэтажные из красного кирпича домики, тихие улицы, утопающие в зелени. Уютная размеренная жизнь.
Сидящие на лавочках бабушки неодобрительно косились на грязного, похожего на бродяжку мальчишку.
