— Если он меня в постель потащит, мне тоже соглашаться? — бушевала девушка, сохраняя внешнее спокойствие. — Так вот, Нубар Эрш, в отличие от вас, я даже ради Антории не займусь с ним любовь. Видит Эйфейя, если этот выродок перейдет к следующей стадии, я его убью.
— Да никуда он вас не потащит, при всем своем желании не сможет, — успокоил Нубар. — Койхаэл не в том возрасте, чтобы рассчитывать на успех в постели. Так, потискать, поласкать…
— Я ему кое-что отрежу за "поласкать"! — мрачно пообещала девушка.
Улыбка приклеилась к ее губам так, что сводило зубы. Скорей бы закончился проклятый танец! Может, для Нубара неважно, если какая-то девка трогает его под одеждой, Зара же позволяла подобное только любовникам. Их она выбирала сама.
— Не надо! — испугавшись, мысленно прикрикнул начальник, повернувшись в танце так, чтобы видеть Зару. — Руки можно аккуратно вернуть на место, не доходя до крайних мер. Но хорошо, я вас заберу сразу после танца. Минут пять потерпите.
Музыка смолкла, а руки Койхаэла Тхоры по-прежнему сжимали талию девушки. Поведение главы клана красноречиво свидетельствовало: вопреки мнению Нубара, тот не прочь попробовать разнообразить свой досуг. Однако возвращение мужа иностранной красавицы спутало все планы, да и сама Лерель Канре поспешила скорее оказаться возле супруга.
Потеряв к анторийке интерес, глава клана вернулся на прежнее место. Не настолько она ему интересна, чтобы добиваться.
Во время следующего танца, который Зара отдала Эршу, она выслушивала ментальные комментарии начальника по поводу гостей. С виду полностью поглощенный молодой женой, на самом деле он прислушивался к мыслям собравшихся, вычленяя нужные сведения.
— Зара, сейчас я вам покажу одного человека. Запомните его! — сделав вид, будто целует супругу, прошептал Нубар. — Постарайтесь изобразить влюбленную женщину, потому что он нам не верит. Потом осторожно подойдите, заговорите и сделайте так, чтобы наши имена стерлись из памяти. Заодно постарайтесь узнать, кто он, я никак не могу этого понять. Пусть просто подумает об этом, услышу.
Девушка улыбнулась, давая понять, что все поняла, и почувствовала, как Эрш теснее прижал ее к себе. Что ж, в сложившейся ситуации возможен только один сценарий. Высвободив одну руку, она ласково провела пальцами по щеке "мужа", мысленно поинтересовавшись: "Вам обожания хватит?" Нубар ничего не ответил, и девушка, привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо.
— Ну, и где тот человек?
Она легонько прошлась пальцами по полам сюртука. Игра будоражила кровь. Давно Зара не ощущала себя настолько живой. Как же она устала от размеренности, как ей не хватало соотской пустоши! И игр с мужчиной. Нубар Эрш — достойный партнер, аккомпанировать ему — одно удовольствие. К тому же, чего скрывать, начальник — мужчина красивый, притягательный, что, пожалуй, даже важнее. Так и тянет оказаться ближе, потрогать. Пусть позавидуют, покусают губы завистницы.
— Справа, за столбом. В синем.
Эрш развернул партнершу лицом к стене, якобы следуя рисунку танца, и указал глазами на одинокую фигуру посреди престарелых суйлимок. А потом неожиданно крепко, как только мог, обнял и поцеловал. Губы подчиняли себе, заставляли забыть обо всем на свете. Они брали штурмом и сметали слабое сопротивление. Зара сдалась сразу, позволив мужчине командовать собой. Приоткрыла губы, прикрыла глаза и отдалась горячей волне дразнящего запретностью и неожиданностью удовольствия. Она и не предполагала, что поцелуй Эрша окажется столь сладок. Будто все в первый раз, а Зара — неопытная восемнадцатилетняя девушка, Бланш Одели, которая… Невозможно, наваждение какое-то! Но есть и время, превратившееся в желе, и смутное желание выучить танец чужого языка, и пальцы судорожно цепляются за плечи начальника, хотя тот и так не отпустит.
Когда помутнение рассудка схлынуло, девушка краем глаза заметила спину в синем камзоле. Суйлимец прошел в двух шагах от них.
Поцелуй выбил почву из-под ног. Зара широко распахнула глаза и обмякла в объятиях Эрша, который позволил себе гораздо больше, чем в гостинице.
Сердце бешено билось, дрожь волнами расходилась от него к желудку.
Чужие губы стремились подчинить, только вот теперь девушка жаждала равноправия и, опомнившись, страстно, впилась в рот начальника. Это оказалась… будто глоток воды в пустыне. Весь мир сосредоточился в тот момент на поцелуе, желании вылить из себя огненную лавину, вернуть сердцу привычный ритм.
— Зара! — мысленно одернул Нубар и поспешно, даже испуганно отстранился. — Вы мне губу до крови прокусите! Если вы полагаете, будто это приятно, спешу вас разочаровать.
