Зара прекрасно проведет пару часов без фиктивного мужа. например, купит белье. Не при мужчине же его выбирать! Еще что-нибудь подумает! Или, хуже, начнет критиковать, высказывать свое мнение. По этой же причине девушка собиралась услать с начальником Ирвина.
Вопреки ожиданиям, Эрш согласился отпустить Зару без "слуги". Он проводил девушку до гостиницы и откланялся. Ирвин же занялся лошадьми, а после ушел на рынок за припасами. Зара отправилась прямиком в торговый квартал.
Женская натура ликовала при виде обилия незнакомых фасонов, тканей, атласного и шелкового белья, украшенного местным кружевом и национальным орнаментом. Зара не знала, сколько времени провела за созерцанием этого великолепия. Был уже вечер, когда, отправив впереди себя мальчика из магазина с ворохом покупок, девушка возвращалась в гостиницу. До нее оставался всего один перекресток, когда Зару остановил какой-то человек.
— На одну минутку, сеньора Канре! — Он настойчиво теребил за рукав. — Давайте отойдем.
Зара нахмурилась и смутно припомнила: это кто-то из местного дворянства, а то и клана Тхора. Раз так, можно отойти, и девушка послушно свернула вглубь глухого темного проулка. Как оказалось, напрасно. Зара поняла это сразу же, но поздно, пути к отступлению были отрезаны.
На лице кавалера появилось знакомое алчно-восторженное выражение, которое хотелось стереть кулаком, но девушка держалась. В конце концов, дураков много, обращать на всех внимания жизни не хватит. Пусть себе грезит, фантазирует, мечтает о красотке. Не он первый, не он последний. Зара невысоко ценила подобных поклонников. По правде, они ее раздражали. Назойливые мухи! Выбирает всегда она, остальным не стоит пытаться. Этот же чуть ли не в рот заглядывал, крутился песиком у ног. Словом, тема грядущего разговора стала ясна с первой минуты.
— Несравненная, вы с первого взгляда покорили мое сердце, — вдохновенно начал суйлимец и попытался сжать ладони спутницы.
Той интимный жест не понравился, и Зара нарочито спрятала руки за спиной.
— Мне очень жаль, искренне вам сочувствую, но я замужем, — дежурно ответила девушка, не испытывая и толики сожаления. Наоборот, она мысленно сложила все кары на голову бедняги. Испортил такой чудесный день! Тут бы пригодился Ирвин, заступился бы за "хозяйку" и избавил от необходимости сдерживать характер. — Надеюсь, вы быстро утешитесь.
Зара решила не затягивать объяснение и развернулась. Увы, она просчиталась, мужчина оказался вовсе не романтичным воздыхателем. Он ухватил ее за руки и, развернув к себе, цепко сжал запястья. Девушка возмущенно глянула на обидчика и убедилась: слова — лишь обертка, вздыхать в уголке суйлимец не собирался. Жесткое выражение глаз, пальцы, сознательно причинявшие боль, стоило предпринять попытку высвободиться, и сальная едва заметная улыбка.
Девушка быстро огляделась. Конечно, никого! Ну да, мужчина прекрасно знал, куда затолкнуть жертву! Глухие стены, изгиб дома, скрывающий происходящее от сторонних наблюдателей с улочки.
Руки сильные — не изнеженный вельможа, такой меч держать умеет и с девицей справится. Попала так попала! Только вот Зара магиня, а магини, за редким исключением, когда со скуки учились, умеют преподать урок.
— Утешить меня можете только вы. — Выражение лица подсказало как. Чтобы уж совсем понятно стало, мужчина облизнул краешек губы, не сводя предвкушающего красноречивого взгляда с губ девушки. — Да и счастливы ли вы в браке? Муж совсем не интересуется женой, целыми днями просиживает в гостиной Бьянки Тхора. А вы достойны любви, внимания и ласки.
В продолжение своих слов суйлимец ослабил хватку и погладил большими пальцами ладони Зары. Ту мысленно передернуло, внешне же она держала лицо и всего лишь нахмурилась.
— Вы балансируете на грани, — предупредила она и вырвала руки, благо мужчина не мешал.
А в голове вертелся вопрос: кто такая Бьянка Тхора? Дочь, жена, племянница Койхаэла? Нубар Эрш ни словом не обмолвился о ней, как и о том, где пропадает с утра до ужина. Неужели у той женщины? Зачем, какой от нее толк? Или Бьянка Тхора настолько неравнодушна к голубоглазому брюнету Канре, что готова поведать тайны клана? Где именно, лучше не думать, хотя ответ напрашивался сам собой. Гостиная может оказаться и не гостиной.
Стало так же неприятно и гадко, как тогда, когда на балу на него вешалась та блондинка. Даже еще хуже. Будто ее обманули.
Зара мигом возненавидела Бьянку. Перед мысленным взором тут же встала полуобнаженная красотка в пеньюаре. В руке — бокал игристого вина. Запрокинув голову, поигрывая пояском халата, она смеется, а рядом развалился на подушках Нубар Эрш в облике голубоглазого баронета. Он тоже пьет вино, касается волос Бьянки, целует, кормит с рук виноградом.
Глаза Зары потемнели. Пальцы сжались, будто паучьи лапки. О, если бы могла, она бы добралась до Бьянки и сделала так, чтобы та боялась взглянуть на Эрша. Даже к силе убеждения прибегать не стала, просто пару раз приложила лицом к спинке кровати и сладко поинтересовалась, по вкусу ли той подобные утехи.
Он спит с ней, спит!
Зара шумно втянула воздух.
