Девушка не знала, что Нубар уже договорился о свидании. Стоило проявить чуточку обаяния, выбрать подходящую даму — и можно спокойно заниматься делом, досуг обеспечен. Эрш успел соскучиться по женскому телу, хотел расслабиться, получить удовольствие. После Бьянки Тхоры требовалась хотя бы одна ночь любви без расчета. Да и Зара подливала масла в огонь, разжигала желание. Чтобы не затащить ее в постель, нужно уложить в нее другую. Разумеется, не в гостинице: подчиненная, непременно, испортит отдых еще на стадии поцелуев. Эрш догадывался, какой сокрушительной бывает ревность Рандринов, и не хотел вкусить все ее прелести. У Зары к нему чувства, только слепой не заметит, раз так, лучше не провоцировать. Пусть забудет. И не рисковать: выгнав соперницу, девушка могла в ультимативной форме потребовать сатисфакции или вовсе устроиться третьей — мало ли, э-эрри и не такое способны!
Сам Нубар твердо решил игнорировать настойчивое желание узнать Зару ближе, так близко, как это возможно. Хорошенькая любовница, лучше несколько и пройдет. В Айши все войдет в норму, здесь же, в закрытом пространстве, неудивительно, что его тянуло к Заре. Стыдно признаться, но Эршу даже нравилось касаться ее волос, появлялось желание поправить прическу, провести рукой по лбу, разглаживая морщинки — словом, все составляющие увлечения. Как только успела?
Зара танцевала, веселилась, пила, ела мороженое и не замечала, как летит время. С кавалерами проблем не возникало, сидеть у стеночки не приходилось. К слову, стулья по большей части пустовали: мужчин в зале оказалось больше, чем женщин.
Материализовавшийся неизвестно откуда советник тоже удостоился чести пройтись по паркету с незнакомкой из парка и в этот раз оказался намного удачливее. Зара вела себя расковано, строила глазки, даже по большому секрету призналась, что замужем, и даже назвала свое имя — Лерель. После того, как советник принес еще один кубок мадэ, девушка и вовсе растаяла, согласилась принять его ухаживания.
Ощущая себя самой прекрасной, желанной и неповторимой, Зара продолжила кокетничать со всеми привлекательными мужчинами. Заметив в дальнем конце бального зала «мужа», послала ему «воздушный поцелуй».
Сердце трепетало.
Один, без дамы!
Нахлынуло острое желание подойти, прижаться к груди и уткнуться носом в подбородок. Захотелось, чтобы Эрш тоже обнял, провел рукой по щеке и больше никуда не уходил до конца вечера. Решив осуществить свой план, Зара начала пробираться сквозь вальсирующие пары, собралась окликнуть начальника по имени, но вовремя остановилась, сообразив, что едва не выдала его: с языка готово было сорваться вовсе не «АлоиС'. Покраснев и мысленно обозвав себя идиоткой, Зара присела на стул, пытаясь понять, откуда в голове взялись фривольные мысли. В довершении ко всему зачесались губы, а память воскресила вкус страстного поцелуя — во всех подробностях, со всеми ощущениями. Вот бы и в этот раз он подошел и… «Неужели опять?!» — мысленно ужаснулась девушка, отгоняя навязчивые видения. Щеки налились пунцовым румянцем, но воображение по-прежнему не сдавалось.
Не выдержав, Зара встала и снова отыскала глазами Нубара Эрша. Сердце колотилось так, что, казалось, девушка задохнется. Туман в голове обволакивал мысли, притуплял чувства, все, кроме одного — желания оказаться рядом с начальником и выйти за рамки официальных отношений. Когда он обнимает ее, пусть только ради игры, Зара превращается в податливый эфир, забывает о текущих делах.
Эрш беспокоился за нее в Дорге, за это нужно вознаградить. Да, именно так, нужно найти оправдание нестерпимому желанию обладать и подчиняться. Зара Рандрин не может влюбиться, тем более в начальника — это столь глупо, в духе романов, а девушка ненавидела романы. Тем не менее, сомнений не оставалось: Нубар Эрш занял место в ее сердце. Когда? Сложно сказать, да и не хотелось узнавать.
Эрш стоял не один: возле него крутилась та самая женщина, с которой он говорил в начале бала. Они смеялись, улыбались, потом начальник и вовсе увел спутницу танцевать. Нубар даже не взглянул на Зару, шептал что-то на ушко — интимно, как любовник, и изучал грудь в нескромном вырезе. Девушка до крови закусила губу, тихо пробормотала проклятие и пожелание "крашеной суке" навсегда распрощаться с волосами. После взяла с подноса еще один кубок мадэ и залпом осушила.
Мир перед глазами качнулся, подернулся легкой дымкой, зато боль притупилась.
Зара искоса глянула на танцующую пару. Нубар по-прежнему улыбался другой женщине. Если она приблизится, девушка с удовольствием вопьется ногтями в ее личико. Зара злорадно улыбнулась, представив царапины на холеных щечках. Пожалуй, синяки и кровоподтеки только украсят соперницу.
Новый кубок мадэ, и в душе поселилось спокойствие.
Кто такая Зара и кто — та женщина? Всего лишь подстилка. Ни рожи, ни кожи. Зажал в уголке, сунул, высунул и не вспомнил. Вот Зара — иное дело. Она и нежная, и умелая, и красивая, и умная, и… словом, куча достоинств. Никто не откажет Заре Рандрин, стоит ли переживать?
