После ужина, окрыленная неожиданной теплотой любимого, Зара предприняла попытку перевести их отношения на новую стадию: обняла на глазах перестилавшей постель служанки. Эрш отреагировал совсем не так, как она ожидала: не оттолкнул и не привлек к себе, равнодушно позволил изображать любящую супругу. Когда служанка вышла, Нубар убрал девичьи руки с груди, затеплил вторую свечу и привычно расставил охранки. Потом подошел к Заре и, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
— Чего вы добиваетесь? Все ваши ухищрения, уловки, игры в боязнь нечисти по ночам — неужели вы думаете, я ничего не понимаю? Молчите и выслушайте меня. Я понимаю, молодость, кровь отца играет, да и сущность э-эрри накладывает свой отпечаток, но уясните раз и навсегда: я не завожу служебных интрижек. А если бы даже завел, уволил бы любовницу. Кому-нибудь из нас это нужно? Вот честно, ради постели лишать себя карьеры? Сомневаюсь. Уверен, ваше увлечение быстро пройдет, а так хотя бы не о чем жалеть. Давайте отныне не смешивать работу и кипучие всплески демонической сущности.
— А причем тут моя сущность? — в недоумении переспросила девушка.
— Притом, что демоны любвеобильны.
— Значит, вы тоже демон, потому…
— Мы это уже обсудили, — жестко напомнил Эрш. — В отличие от вас, я к вам приставал ровно пять минут по чисто физиологическим причинам. Если бы кое-кто не напился, в гостинице бы тогда не ночевал и ваш покой не смущал. Собственно, и не собирался, но вы так соблазняли, что камень не выдержит.
Зара фыркнула, выражая сомнения в правдивости слов начальника. Может, она напилась, но не настолько, чтобы не помнить затуманенных глаз Нубара.
— Ничего, — вернулся к прежней теме Эрш, — влечение быстро проходит. Уверен, в Камадире вы найдете подходящего любовника.
— Это уже слишком! — вспылила девушка. Слезы брызнули из глаз. Отвернувшись, она смахнула их и, обернувшись, прошипела: — Ничего вы не понимаете! Я… Да к демонам вас, Нубар Эрш! Вы мне даже с доплатой не нужны, приползете, не взгляну!
Всхлипнув, не в силах находиться с начальником в одной комнате, Зара выскочила из номера, проигнорировав попытку Нубара остановить ее. На ходу застегнув плащ, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте не стыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне и корила себя за любовь к Меллону, но тогда ей не давали такую хлесткую словесную пощечину. Нубар Эрш полагал, ее чувства — блажь, ей от него нужна только постель. Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя постоянной любовницей? Зара переживет, не привыкать. Сама перейдет работать в другой департамент, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах чужой морали начальника. Ему ведь плевать на ее чувства, ему важны приличия и собственные правила! Настоящий мужчина! Как грудь целовать и с Бьянкой Тхора развлекаться, так нормально, а как она поцеловала — так разврат.
Девушка брела по обочине пустынной дороги и впервые задумалась о чувствах Меллона после разрыва. Как же жестоко она с ним обошлась! С другой стороны, не станешь же заходить на чай к человеку, который тебя любит, а ты его больше нет?
Зара ощущала себя жалкой и несправедливо оболганной. Она свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Девушка старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова относиться к нему, как к постороннему, но не могла. Зара не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что ее может успокоить — полет. Решив отойти еще немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопаситься от свидетелей, — не хватало еще из-за любовных терзаний навредить Антории! — девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и теплое. Когда оно обернулось и смерило ее горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание — оказаться как можно дальше отсюда.
Существо издало утробный рык, от которого на миг перехватило дыхание.
Позабыв о гордости и магическом образовании, Зара со всех ног бросилась прочь. Страх струйкой липкого пота стекал по лопаткам, заставлял, запинаясь, нестись сквозь ночь. Шумное дыхание за спиной подгоняло. Девушка спотыкалась, один раз и вовсе кубарем скатилась по глиняной насыпи, перепачкавшись с головы до ног.
Вывихнув лодыжку, Зара выругалась и затравленно огляделась. Где деревня, где Нубар, Ирвин, мать их? Куда бежать? Как оказалось, уже некуда. Полудемон настиг жертву и взирал сверху злополучного обрыва. Огромный, с блестящей, чешуйчатая, как у змеи, кожей. Она горела огнем. Драконьи клыки, перепончатые крылья и когти, которым могли позавидовать эгены, вырвали из горла Зары сиплый писк. Она не считала себя трусливой, но тут, с расширившимися от ужаса глазами, мысленно звала начальника. Пусть сама получасом ранее клялась вычеркнуть из жизни, теперь девушка мечтала услышать знакомый голос, ощутить себя в безопасности.
