— Я полагала, некоторые переговоры заканчиваются в спальне, — усмехнулась Зара и с облегчением сняла тяжелые серьги.
Эрш промолчал, а девушка не стала настаивать на ответе. Душу грело то, что здесь о ней все же беспокоились и, судя по всему, не простили советнику клана Джарх покушения на девичью честь. Значит, Нубару не все равно, значит, у нее есть шанс. Начать, наверное, следует с безупречного выполнения должностных обязанностей: увы, женские чары на начальника не действовали. Хотя попробовать стоило, правда, не сейчас, а на свежую голову.
Выйдя из ванной, Зара попросила начальника отвернуться и сняла платье. Зажгла второй светлячок и критически осмотрела пятна на подоле. Хорошо родиться магиней, обычная женщина бы намучилась их отстирывать.
Закончив с одеждой, Зара залезла под одеяло и разрешила начальнику обернуться.
Эрш собрался привычно устроиться на полу. До возвращения подчиненной он комфортно дремал на кровати, но всему хорошему приходит конец. Зара неодобрительно глянула на него и предложила лечь на постель.
— У вас шея затекает, да и сквозняки, холодно уже, простудитесь. — Сама не зная, почему, девушка вдруг застеснялась. — Конечно, я массаж делать умею…
Под настороженным неодобрительным взглядом она осеклась и покраснела. Действительно, получилось двусмысленно, даже непристойно. Сейчас Эрш припомнит ночь после бала — и все, прощайте, надежды! Девушка взяла себя в руки и решила настоять на своем, чтобы одержать хоть одну маленькую победу:
— Вы давали честное слово, мне нечего бояться. Да и все, кроме Ирвина, считают нас мужем и женой. Подумайте, что решит служанка, если вдруг узнает, где вы спите.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Эрш. — Так действительно удобнее. При условии, что мы оба сдержим слово. — Он выразительно глянул на Зару.
Та вскинулась и ответила вызывающим прищуром. Мол, кто меня на кровать заваливал? Нубар засопел и, щелкая пальцами, набычился.
— Зара Рандрин, как мне следует извиниться, чтобы вы оставили свои намеки?
— А вы свои? — парировала девушка.
— Тогда ложитесь и спокойной ночи, — огрызнулся начальник и присел на кровать.
Значит, нашел где-то женщину. Что ж, Зара и не надеялась, да и устала, сама отказалась бы.
Эрш завозился, стаскивая обувь, расстегнул рубашку и устроился на другой стороне кровати. Нарочито отодвинулся подальше и погасил свет.
На следующий день чета Канре в последний раз побывала во дворце Джархов и, отдав дань уважения верхушке правящего клана, отбыла из города. Советник в Фагх еще не вернулся: задабривал разгневанную жену.
Вопреки ожиданиям Зары, они действительно любовались местными красотами: водопадами, гротами, холмами, изрезанными спиралями тропинок. Они вздымались над равниной, словно гигантские волны. Поросшие вереском гребни, казалось, вот-вот пробудятся от оцепенения и обрушатся вниз, в реки, смешаются с ними, породив фантасмагорию цветов.
Эрш выглядел спокойным и довольным. Даже Ирвин шутил и ехал рядом, а не по обыкновению рыскал по окрестностям. Значит, опасаться погони не стоит. Признаться, Зара сначала сомневалась в воровском мастерстве начальника, но теперь уверилась, он провернул все превосходно. Переняв чужую безмятежность, девушка с энтузиазмом ребенка обследовала каждый камешек, каждое неизвестное растение, радуясь, если узнавала в нем сырье для какого-нибудь снадобья. Кое-что из трав оставалось загадкой: анторийский «Травник» не вмещал всю полноту буйства местной флоры. Зара жалела, что не может засушить занятные образцы: поздней осенью заготовки не делают, все полезные свойства ушли. Зато девушке удалось добыть пару редких корешков. Эрш не сопровождал ее во время растительных изысканий, передав почетную миссию Ирвину. Иногда девушка отказывалась от его помощи, и мужчины дожидались неугомонную магиню перед ярко пылающим очагом трактира, попивая горячительное и прислушиваясь к разговорам. За безопасность подчиненной Нубар не беспокоился: он тайком прикрепил к ее одежде "маячок".
Вскоре Зара поняла: эти десять дней, прожитые ей в свое удовольствие, — передышка перед самой опасной частью поездки: землями третьего суйлимского клана Одос. Они лежали на юго-западе и отгородились от остального Суйлима прерывистой цепью холмов и болотистым руслом полноводной реки. Молодожены редко навещали те места, опасаясь демонов, которых привечал клан Одос. Зато тех, кто отваживался, ждал приятный сюрприз в виде изумительной архитектуры главного города Одоса — Камадира. Намного старше Дорги и Фагха; ходили слухи, он считался детищем подданных Темной госпожи.
«Осторожно: здесь много нечисти!» — на первом же постоялом дворе предупредил спутников Нубар Эрш. Будто в подтверждение его слов крестьяне заговорили об очередной жертве оборотня — пастухе-подростке, ушедшем искать заплутавшую корову.
