Зара напряглась в ожидании новой дробящей кости боли. Липкий ужас сковал сердце, заставляя его биться часто-часто. Нубар Эрш — маг высшей категории, один из самых сильных в Антории, и если он так переживает, так не уверен в результате, дело дрянь. Эрш уловил отголоски ее мыслей и отвлекся от священнодействия с тремя сосудами: одним со снадобьем и двумя пустыми, обнял девушку и попытался пошутить:
— Не такие уж плохие баллы я получал по целительству! До ваших двенадцати по "Травологии" мне, конечно, далеко, но кое-что умею. Не бойтесь, не отравлю.
Успокаивал, а у самого подрагивали руки. И взгляд серьезный, сосредоточенный.
Заре внезапно подумалось, что раз она умирает, ей положено последнее желание. Ей хотелось бы, чтобы он ее поцеловал: по-настоящему, страстно, как в ночь, когда они едва не принадлежали друг другу, но Нубар уже скрылся из поля зрения. В следующее мгновение в глазах потемнело. Издав пронзительный визг, до крови прокусив губу, Зара впилась непослушными пальцами в простыню. Спину будто прожгло каленым железом, словно неведомый мучитель провернул прут между лопаток. Существуют кинжалы, которые раскрывают дополнительные лезвия в теле жертвы. Они созданы, чтобы причинять как можно больше увечий и страданий. В нее, наверное, вонзили такой же раскаленный кинжал.
На смену нестерпимой боли пришел приятный холодок и ставшее привычным онемение. Теперь девушка могла шевелить только шеей.
— Все, больно уже не будет. — Нубар снова окутал одеялом и перевернул Зару на бок.
Краем глаза Зара заметила капли свежей крови на простыне. Значит, нож в нее действительно вонзили. Зачем? Начальник не похож на маньяка и убийцу. Зато теперь девушка видела, что происходило в комнате.
Нубар снял с огня и остудил снадобье.
Вторая емкость на треть наполнилась кровью странного темного оттенка. Эрш шептал над ней заклинание, попеременно погружая кинжал с напоминавшей накопитель рукоятью то? в оба сосуда. Третий пока пустовал, стоял на полу у кровати.
Зара нахмурилась. Откуда кинжал, спиртовка, колбы? Магия? Но чтобы создать что-то вещественное, нужен реальный каркас и много энергии. Девушка убедилась в этом во время соотской практики. Иначе маги могли бы с легкостью начаровать целый город. Значит, Нубар возил с собой кинжал: такой точно не наколдуешь: слишком сложная конструкция. Да и по виду вещь старая, с историей. А вот спиртовку — запросто, ее можно создать на основе светильника.
— Реакция есть, получится, — почувствовав напряженный взгляд подчиненной, Нубар обернулся. — Теперь нужен последний ингредиент. Заражение сильное, на противоядие потребуется целая пинта. У меня к вам маленькая просьба: не визжите. Я не сошел с ума и сознаю последствия поступков.
Заинтригованная Зара наблюдала за тем, как начальник готовит сосуды для алхимического эксперимента. Он придвинул треногу к кровати, положил последний пустой сосуд на табурет, проверил, окончательно ли остыло зелье. Затем закрепил емкости в держателях, сделанных из подручных средств, и развернул так, чтобы легко достать каждую.
Девушка удивилась, когда начальник закатал левый рукав чуть ли не до плеча. Правый остался, как был, с подогнутой манжетой. Нубар присел на кровать и вытянул оголенную руку так, чтобы запястье оказалось над третьей, самой высокой емкостью. Теперь Зара заметила, она отличалась от других колб — по сути обычных сосудов, приспособленных под нужны травника. Эта же стеклянная, вымыта до кристального блеска.
— Не кричать! — напомнил Эрш и достал серебряный кинжал.
Зара нахмурилась. Это же ее оружие!
— Простите, пришлось позаимствовать, но обычный бы не подошел, — извинился Нубар и, вздохнув, сделал глубокий надрез на запястье.
Мгновенно выступила кровь, заструилась по стенкам сосуда. Беззвучно шипя от боли, Эрш усилил давление лезвия на кожу. Нужно много крови, главное, не упустить момент, когда из раны вытечет слишком много. Если Нубар потеряет сознание, Зара умрет. Эх, нужно было взять на кухне каких-нибудь острых приправ, благо их здесь любили, и бутылку вина, но мысли главы Департамента иностранных дел в те минуты занимало совсем другое. Ничего, выдержит.
Зара со смесью недоумения и ужаса наблюдала за тем, как наполнятся емкость.
Целая пинта крови, это же не шутки!
— Сеньор Эрш, может быть, хватит? — она с мольбой взглянула на него. — По-моему, уже достаточно. Вместе с кровью ведь энергия вытекает!
— Я знаю. Для ритуала нужна пинта чистой крови здорового мага. А эта энергия Вам понадобится, все равно делиться ей с Вами после придется, только стандартным способом. Не беспокойтесь, ничего со мной не случится.
