В тот день кузины Рандрин пешком возвращались от модистки. Экипаж они не брали, решили прогуляться. Девушки поравнялись с любимой кондитерской, когда Апполину неожиданно окликнули. Видимо, человек показался ей знакомым, потому что полуэльфийка попросила обождать и направилась к нему. Зара пригляделась и расплылась в понимающей улыбке. Эльф — девушка отчетливо разглядела острые уши под теплой фетровой шляпой. Странно, какими ветрами обитателя Заповедного леса занесло в Айши? Разумеется, делегация эльфов прибудет на торжества, но не стоит их ждать раньше полудня послезавтра, Зара знала это из самых достоверных источников — соседнего отдела. В Айши эльфы отродясь не жили, не считая Апполины, но она полукровка, переехала вместе с дядей, так бы тоже предпочла жить вдали от шума столицы, ближе к Заповедному лесу. Эльфам нравились западные земли, в герцогстве, к примеру, остроухих великое множество.
Сдавленный крик кузины вывел Зару из задумчивости. Сработал рефлекс, когда тело делает раньше разума. Вот и сейчас, еще не зная, что произошло, девушка сформировала две "молнии" — так маги назвали кратковременные болевые импульсы, идеально подходившие для нанесения быстрого удара с разворота.
Взгляд выхватил две фигуры: Апполина и эльф. Кузина необыкновенно бледная, с синеватым оттенком кожи. И без того большие глаза стали огромными. А эльф что-то прятал под курткой…
Обе "молнии" с интервалом во взмах ресниц вонзились в тело попытавшегося сбежать злоумышленника. Не стесняясь, Зара выругалась, когда он отразил их магическим щитом. Орка лысого это эльф! Те благородные, не пырнут ножом или заклинанием доверчивого собеседника. И действительно, убийца оказался не эльфом, а… Метаморфом??? Здесь, среди бела дня, на улицах Айши?! Стоп, не умеют эти твари создавать щиты, значит, перед Зарой маг-оборотник. Час от часу не легче!
Оставшись без опоры в виде руки псевдоэльфа, Апполина безвольно сползла на мостовую, зажимая рану на боку. Ей удалось остановить кровь, но слабость и головокружение никуда не делись.
Наплевав на правила, Зара сменила ипостась. Похоже, мнимый эльф не ожидал, что ему придется иметь дело с крылатой э-эрри, иначе чем еще объяснить его заминку? Но маг быстро оправился и попытался избавиться от ненужной агрессивной свидетельницы. Ураганный поток воздуха буквально впечатал ее в стену ближайшего дома. Как девушка не потеряла сознания, она сама не понимала, зато твердо уяснила: самой с необычным убийцей не справиться.
Зара стиснула зубы. Не дождется от нее незнакомец стонов. Рандрины — птицы гордые, даже умирают молча. А ощущение было именно такое, будто девушка сейчас умрет. Голова трещала, на затылке набухала шишка.
Убийца не спешил нанести второй удар, видимо, опасался попасть во власть глаз э-эрри. Медлительность его и сгубила. Не выпуская из виду незнакомца, контролируя каждое движение, Зара нащупала портативное пространственное зеркало, в преддверии торжеств девушка с ним не расставалась. Повезло, не разбилось при падении. И вдвойне повезло, что Заре позволили им воспользоваться. Как только начала собираться толпа, убийца благоразумно ретировался. Впрочем, свое дело он уже сделал: бросил тень на расу, облик представителя которой принял. Среди зевак то и дело слышались гневные высказывания в адрес эльфов, вплоть до призывов разорвать с ними дипломатические отношения.
Узнав о покушении, Рандрин тут же прервал совещание. Через минуту он уже стоял у кондитерской. Разогнав толпу, он присел возле племянницы и бегло осмотрел. Убедившись, что жизни Апполины ничего не угрожает, Рэнальд выловил из хаотичных мыслей дочери нужную информацию и снова исчез. Даже не спросил, как Зара себя чувствует. Девушка обиженно потерла виски. Они ныли после вмешательства в воспоминания. Кое-как сев, Зара позвала Апполину:
— Ты как?
— Жива, — чуть слышно отозвалась она. Цвет лица говорил иное.
Следующий телепорт выбросил на улицу Элену. Секретарь Рандрина обняла за плечи Апполину, помогла встать и провела через незакрытый портал. Затем пришел черед Зары. Элена проявила к ней не меньшую заботу, немного сгладив неприятные чувства от поведения Рэнальда.
Телепорт вел в Департамент лекарских дел, где девушек поджидал помощник леди Совейны. Элена кивнула ей и увела Апполину вглубь коридора, а сотрудник Департамента лекарских дел занялся Зарой. Ничего серьезного, кроме сотрясения мозга и нескольких ушибов он не обнаружил, но на всякий случай посоветовал остаток дня провести в покое и внимательнее отнестись к здоровью в ближайшие дни. Девушка кисло улыбнулась. Как лекарь это себе представляет посреди коронационной кутерьмы? Хотя, конечно, если она упадет в обморок в одном из трех храмов, церемонию это не украсит. Обошлось. Отдохнув, наутро Зара чувствовала себя сносно. Апполине, разумеется, пришлось хуже, но поразительными стараниями Элены (воистину, у нее уникальный дар к целительству!) через три дня полуэльфийка, по заверениям лекарей, могла танцевать танеит. Разумеется, если во время других танцев сидела в сторонке.
