— Хватит одного мученика. И одной не получится. Зара, — он немного воодушевился, — у меня предложение. Вы банально доверяете мне все движения, позволяете вести. Вычеркнем пару мелочей, которые не выходят, и получим приемлемый вариант.
Девушка воспротивилась. Ей хотелось станцевать по всем правилам, недаром же столько мучилась. И, как частенько случалось, упрямство помогло добиться нужного результата.
* * *
Наконец наступил день коронации. Начался он ранним утром с облачения в специальные парадные одежды и укладки сложных причесок. Зара мужественно терпела работавших в восемь рук горничных и парикмахера. Она знала: красота требует жертв, особенно та, которую хочешь запечатлеть на века. В тугом корсете лишний раз не вздохнешь, платье тянет к земле, зато выглядишь представительно. Сомнительное утешение, но Зара не жаловалась. Удобно только босоногим крестьянкам.
Постоянно хлопали двери, слышались крики слуг. Почетный эскорт маялся в холле, ожидая появления будущего монарха. Наконец он спустился в сопровождении дочери и племянницы. В черной рубашке со стоячим воротником, такого же цвета брюках, с герцогской цепью на груди. Камзол на этот раз длинный, серебристый, с узорным гербовым шитьем, на шее — завязанный особым узлом темно-серый платок из тончайшего эльфийского шелка, прихваченный булавкой с гербом Антории. Жилет — на тон темнее камзола. Неизменная брошь с бессмертником приколота напротив сердца. Все подогнано точно по фигуре, линии четкие, строгие. Такой наряд сковывает движения, исключает порывистость и настраивает на торжественный лад.
Апполина как законнорожденная племянница шла на полшага впереди Зары. Вопреки обыкновению она изменила эльфийской моде, предпочтя ей узорчатую парчу. Золотисто-зеленое платье с узкими прорезными рукавами плотно облегало фигуру до пояса, затем расширяясь. Шлейф небрежно просунут в кольцо и завязан художественным узлом. Но даже так подол волочился по полу.
Зара маялась в фамильном черном и серебряном. По ее мнению, платью не хватало ярких красок, и девушка разбавила строгость украшениями. Любимые сапфиры и бриллианты удачно дополнили наряд.
По случаю коронации каретники в кратчайшие сроки восстановили открытый экипаж Сеговеев, заменив гербы прежних королей на гербы Рандринов. В нем в сопровождении гвардейцев Рэнальд и его спутницы проделали недолгий путь до храма Эвнои. У входа поджидали жрецы, члены Совета и городского муниципалитета, служащие департаментов и представители дворянства. Толпа собралась огромная; на улицах будущего монарха тоже приветствовали горожане. У Зары кружилась голова, но девушка хранила внешнее спокойствие, холодно приветственно улыбалась. Она от и до вызубрила церемониал и собиралась стать идеальной герцогиней. Пусть это момент триумфа отца, но Зара тоже к нему косвенно причастна.
Нарядно одетая толпа возле храма расступилась, образовав живой коридор вокруг красной ковровой дорожки. Зара пыталась разглядеть знакомые лица. Ага, вон начальники департаментов, в первых рядах. Члены Совета, заместители, первые и вторые помощники… При виде Меллона девушка поспешила перескочить через ряд.
Странно, а где Нубар Эрш? Опаздывает? На него не похоже, негласный Первый министр Антории почти всегда приходил на работу первым, а если и задерживался, то по уважительной причине.
— Кого-то ищешь? — шепнул Рандрин.
— Мучителя по танеиту.
— Нубар внутри. И не клевещи на хорошего человека.
Девушка хмыкнула. Она придерживалась иного мнения.
Рэнальд Хеброн Рандрин вышел из экипажа и поклонился собравшимся, как того предписывал церемониал. Волна ответных поклонов пробежала по толпе. Рэнальд помог спуститься дочери и племяннице. Зара ожидала, и тут ее постигнет участь второй, но нет, будущий монарх четко дал понять, кто станет наследницей престола.
В сопровождении жреца Эвнои и председателя Верховного суда Рандрин направился в храм. Следом, рядом друг с другом, зашагали кузины. Они вытащили шлейфы из держателей, и шустро подоспевшие пажи, выбранные из учеников Высшей школы магического искусства, несли их за девушками. Выждав немного, высшие чины Антории последовали вслед за ним, соблюдая очередность, предписанную придворным герольдмейстером, строго следившим, чтобы соблюдались все тонкости протокола.
На данном этапе приглашенные иноземные гости в коронации участия не принимали, они ожидали новоиспеченного монарха в храме Шеар-Хэ.
Как и говорил Рандрин, Нубар Эрш ждал в храме, у внутренних дверей. Отвесив глубокий поклон сюзерену, он что-то шепнул ему и исчез. Зара даже толком не успела рассмотреть начальника. Как всегда, в бегах, пока другие перешептываются, готовит вторую часть церемонии, развлекает иностранных гостей.
