Единственное, чего не могла понять Зара: почему покушались на кузину? Не на отца, не на нее, наследницу, а именно на Апполину. К сожалению, мага, принявшего облик эльфа, уже не спросишь. Рэнальд Рандрин нашел его и провел допрос по всем правилам, с особой жестокостью. За членов семьи герцог мстил, не стесняясь в средствах. Казнить злоумышленника не стали, просто убили, хотя для несчастного это стало благом: с раскроенным э-эрри сознанием долго не живут, да и не живут вообще. Рандрин сделал все собственноручно, тихо, без крови, находясь все в том же демоническом обличии. Короткий приказ — и человека больше нет. Смерть списали на пьяную драку, и сбросили тело в общую могилу.
Зара страдала от недостатка информации. Она добывала ее через третьи руки и довольствовалась слухами: официально об убийце не говорили. Рандрин отделался сухим сообщением о казни, не вдаваясь в подробности. В итоге на генеральной репетиции танеита Зара не удержалась и попыталась выяснить все у начальника. Отец отмалчивался, да и виделись они урывками, иногда только за завтраком.
Нубар Эрш отделался парой общих фраз. Говорил с видимой неохотой, с частыми паузами, даже не пытаясь скрыть, что многое утаивает. Почему именно Апполина? Возможно, из-за ее дара. На церемонии окажется кто-то, кого она не должна почувствовать. Это всего лишь предположение, не принимайте всерьез. Почему ножом и в облике эльфа? Чтобы рассорить Анторию с эльфийским князем.
— Кому это выгодно, сеньор Эрш? — сбившись с ритма, гневно сверкнула глазами Зара.
Начальник молчал, терпеливо ожидая, пока девушка успокоится. Даже руку с талии убрал.
— Вы мне не доверяете? — К гневу прибавилась досада.
— Сдается мне, это фрегойи, ваша светлость, — согласился высказать свою точку зрения Эрш. — Не верю я, будто они так быстро успокоились. После вашего отказа, который опозорил принца Аластида. Да и подстроить подобную пакость — в духе леди Атамальды, — качая головой, заключил он.
— Но они же подписали мирный договор! — возмутилась девушка, топнув ногой.
— Одно другому не мешает, — философски заметил начальник. — Убитый маг, слабенький, к счастью, просто накачанный зельем, не фрегой. Не беспокойтесь, — заверил Эрш и предложил продолжить репетицию, — на коронации ничего не случится. Им не выгодно стать инициаторами агрессии: в случае конфликта Фрегойр останется в одиночестве против коалиции соседей. Надеюсь, здравый смысл возобладает над желанием мести, — чуть слышно, разрушая магию уверенности собственных слов, добавил Нубар.
— Мести? Апполине? — оторопело выпалила Зара.
Какой танеит, когда над семьей нависла угроза? И отец хорош, играет в молчанку. Посторонний человек и то больше доверяет. "Хочу защитить неведением" — сказки, герцог банально не желал посвящать дочь в тонкости политической игры, в которую и втянул.
— Семейству Рандрин. Ваша светлость отказались выйти за одного из наследных принцев, а это при желании можно расценить, как оскорбление. Ничего, мы найдем, что бросить в пасть голодных псов, — усмехнулся Эрш и занял предыдущую танцевальную позицию. — А теперь еще раз восьмую фигуру. Мне кажется, или вы опять семените и подпрыгиваете?
— Если бы кто-то меня нормально держал! — вполголоса пробурчала девушка и взвизгнула, лишившись опоры под ногами. — Я совсем не это имела в виду! — затараторила она, повиснув на руках Эрша.
Тот держал без видимых усилий, безо всякой магии. Приличествующее расстояние соблюдено, в интимности не обвинишь.
— Да не бойтесь вы, Зара, не уроню! — рассмеялся начальник и поставил подчиненную обратно на паркет. — Надеюсь, на церемонии вы отреагируете на адаже гораздо спокойнее. Визги, безусловно, добавят церемонии пикантности, но вряд ли укрепят авторитет вашего отца.
— На церемонии меня по рисунку танца не возносят к потолку, а лишь слегка приподнимают над полом.
Эрш промолчал и, отпустив партнершу, в который раз встал в первую позицию, с тоской покосившись на огни за окном. Танеит он ненавидел всей душой, а Зара Рандрин никак не могла правильно выполнить все фигуры. Впрочем, их редко кто четко выполняет, Нубар сам позволял себе некоторые вольности. Атавизм — этот танеит, давно пора отменить. Слава богам, торжественные церемонии государственного масштаба проходят редко, а на приемах танцевали нормальные танцы, а не церемониал на паркете. Танеит, разумеется, выдумали эльфы, но им-то легко, а вот людям шаги, поклоны, медленные волны и поддержки не запомнить.
— Сеньор Эрш, почему вы называете меня светлостью? — Зара с кислым лицом присела в реверансе.
— Привыкаю, — пожал плечами Нубар и попросил: — Давайте быстрее закончим? Не то, чтобы я жаловался, но за окном уже поздний вечер.
— Устали меня поднимать? — предположила девушка.
— Нет. — Мысли Эрша витали где-то далеко. — Поторопимся, ваша светлость. Ваша будущая светлость, если придираться к словам. Я планировал заняться личными письмами, но если танеит затянется до полуночи…
— Так уйдите, я одна порепетирую. Или с учителем.
