Девушка живо обернулась и увидела одного из эльфов. Сын князя. Надо же, не побрезговал! Люди для обитателей Дивного леса — существа низшего порядка, тут никакой титул не поможет. Ладно, эльф — так эльф, с ними тоже танцевать можно. И, как оказалось, совсем неплохо, если не обращать внимания на врожденное высокомерие. Зара и не обращала, понимая, наследник престола иным не вырастет. Заодно сердце грела мысль — укрепляла дипломатические связи.
Поблагодарив наследника князя за танец, Зара отправилась на поиски "должника". Заодно поможет ей сориентироваться в этом многообразии лиц. Перерыв миновал, звуки вальса тоже смолкли, а Нубар Эрш так и не соизволил подойти. И вскоре девушка поняла почему. Она заметила начальника в компании юной шатенки. Приглядевшись, девушка вспомнила, что видела ее в одном из департаментов. Симпатичная, даже очень. Она что-то увлеченно рассказывала Эршу, тот приветливо улыбался. Потом наклонился, что-то шепнул на ухо собеседнице, положив пальцы на плечо. Девушка кивнула и обернулась, выискивала кого-то глазами.
Нубар ненадолго приобнял спутницу. Та не возражала, только кокетливо захихикала. Подойдя ближе, Зара расслышала часть фразы, обращенной к кавалеру: "Как интересно! Я никогда еще не видела…" Шатенка не договорила. Заметив девушку, она отпрянула от Эрша, начав усиленно обсуждать прошедшую коронацию. Все в рамках приличий, ничего интимного, но взгляд красноречиво говорили о том, что интересовало шатенку в данный момент. Вернее, кто.
Нубар Эрш, сама обходительность и любезность, взял спутницу под руку и повел к выходу. Зару он то ли действительно не видел, то ли не считал нужным вдеть. Пальцы едва заметно поглаживали локоть. Веер спутницы постукивал по пуговицам сюртука. Голова шатенки клонилась к плечу собеседника.
— Такой же, как отец! — с горькой усмешкой подумала Зара, наблюдая за чужой охотой. Цель ее кристально ясна — постельное развлечение. Именно поэтому Эрш девушку и проигнорировал: не хотел спугнуть другую. Неприятно и руки вымыть хочется. — Да-а, Нубар Эрш умеет быть демонически обаятельным! Сама иногда попадаюсь. Не хочу делать и делаю. Но всему свое место и время. Слово надо держать, а любовниц пользовать в укромных уголках.
В самом деле, разве можно так открыто манкировать репутацией? На глазах у всех, посреди бала! И это тот человек, который отчитывал Зару за выдуманные ухаживания и неустанно напоминал о протоколе.
Репутация дамы опять же. Эрш ее растоптал.
Выждав немного, Зара с самым невинным видом решительно направилась к парочке и елейным голоском поинтересовалась:
— Сеньор Эрш, вы не забыли о данном обещании?
При словосочетании "данное обещание" шатенка вздрогнула, вырвала руку и нарочито сделала вид, будто они с Нубаром незнакомы. Девушке показалось, что она недовольно покусывала губы. А уж каким взглядом одарила нарушившую хрупкую идиллию Зару! Та не осталась в долгу, окатила безразличием с ног до головы. Красивая женщина, ровесница. Ну да, такие верят в любовь и верность начальников департаментов. Эгюль тоже верила заезжему магу, таяла от внимания тогда еще Советника. Шатенке повезло, ее сказка не закончилась рождением ребенка, еще спасибо скажет за прерванное свидание.
Зара сама не понимала, зачем это сделала, просто поддалась минутному порыву. Вспомнила об отце, его отношении к женщинам, и решила порвать сети, расставленные другим охотником. И только сейчас задумалась, как воспримет ее выходку начальник. Ведь он такое может предположить, что стыда не оберешься.
— Я все помню, ваша светлость. — Голос звучал ровно и холодно: Эрш сердился. — Однако неужели вы испытываете недостаток в кавалерах?
— Память вас подводит, сеньор Эрш, — в тон ему ответила девушка. — Хороший дипломат держит обещания, вы же свои просрочили.
Нубар промолчал и проводил взглядом удалившуюся шатенку. Это не укрылось от Зары, и та едко поинтересовалась:
— Боитесь, что уведут во время танца?
— Зара! — одернул ее Эрш.
Девушка обмахнулась веером и пожала плечами.
— Заслужили, ваша милость. Я не привыкла сидеть у стенки. Если кавалер передумал, пусть ставит в известность. Теперь же танеит настолько всех утомил, что кавалеры предпочитают вести светские беседы. Я же по вашей милости осталась без вальса.
— Да, нехорошо получилось, — согласился Нубар. — Видел вас с герцогом Сеговеем, решил, что хоть эту обязанность с меня снимут. — Он немного помолчал, будто обдумывая ситуацию, и с непривычной для дипломата прямотой продолжил: — Не стану скрывать, день выдался сложным, развлекать еще и вас нет никакого желания. Досыта наелся соаманиром и эльфийским князем. Они друг друга ненавидят, удержать их в одном помещении — сложная задача. Поэтому да, — Эрш с вызовом посмотрел ей в глаза и сделал шаг вперед, невольно заставив Зару отступить, — нашел более приятное занятие. Можете разнести слухи по департаменту, меня это не волнует.
Девушка покачала головой. Она никому не скажет. Хотя бы потому, что не интересуется сплетнями. Да и намек начальника поняла: спросит по полной за испорченный досуг.
