Слова у Зары редко расходились с делом. Она отдала слуге опустевший бокал и, отмахнувшись от недостойного внимания кавалера, направилась к выходу. Маневр девушки не остался незамеченным. К ней тут же подбежала хозяйка и с ужасом вопросили:
— Как, вы уже уезжаете, ваша светлость? До концерта?
Испуг был вполне оправдан: если наследница вот так, без причины, покидает бал, пересудов не избежать.
— Да, — буркнула Зара, досадуя на задержку. Сейчас начнут уговаривать остаться, будто девушка от сладких речей изменит решение? — Велите подать экипаж.
— Но, может?.. — Хозяйка отчаянно искала и не находила причину остановить высокую гостью.
Репутация дома оказалась под угрозой. И тут провидение послало призрачный шанс ее спасти. Хозяйка чуть ли не молнией метнулась к появившемуся на пороге зала мужчине, который в пол-оборота беседовал с кем-то вне пределов видимости, и, ломая руки, возопила:
— Граф, умоляю, остановите ее светлость!
Зара хотела воспользоваться ситуацией и уйти, но любопытство пересилило, и она осталась, чтобы взглянуть, кого взяла в союзницы леди Лонс.
На лице Эрша — соломинкой оказался именно он — застыло недоумение.
— А что ее светлость собирается сделать? — настороженно спросил Нубар и отыскал взглядом Зару. Та никаких видимых признаков для беспокойства не давала.
— Уйти! — Хозяйка чуть не плакала.
— Хм, и как же я могу повлиять на решение ее светлости? — Эршу не хотелось вмешиваться. Личное дело каждого, оставаться или уйти.
Леди Лонс молчала, вместо нее ответила Зара:
— Отыскать посреди этой скуки лучик света, сеньор Эрш. Но, боюсь, мы напрасно потеряем время.
Былое равнодушие на миг сменилось заинтересованностью, только начальник танцевать не намерен, девушка и просить не станет. Да и как со стороны смотрится просящая женщина? Правильно, как жалкое существо.
— Доброй ночи, сеньор Эрш, доброй ночи, леди Лонс! — Зара предпочла попрощаться.
Улицы Нового города полны развлечений, и если Старый не оправдал ожиданий, она повеселится за рекой. Оденется проще и… А что, чудесная идея — найти любовника на ночь. Отец таким образом неплохо проводил время, может, и Заре повезет. До Меллона девушку мало интересовала чувственная сторона жизни, теперь же тело скучало. Определенно, мужчина не помешал бы — для удовольствия. А потом можно смело заниматься своими делами и не тратить время и нервы на любовника. Заводить постоянного Зара не собиралась: много мороки. Так, раз в пару месяцев, может, реже.
Никто препятствовать не стал, и девушка благополучно вышла на улицу. Карету не успели подать, но она и не требовалась: королевский герб только распугал бы потенциальных кандидатов.
Зара добралась до спальни порталом. Будить горничную не стала, стерла макияж и избавилась от бального наряда. Не ценят здесь, найдет понимание там. Начнет со Старого города. Переоденется женщиной легкого поведения и соблазнит какого-то аристократа. Главное, чтобы не оказался с моральными принципами, как у Меллона, а с остальными проблемами девушка справится, в крайнем случае, заставит делать то, что нужно. Э-эрри сложно отказать.
Наряд вышел неброский, но в меру откровенный. Зара намеренно отказалась от зазывного декольте: такое привлекает кучеров, а не их хозяев. Девушка надеялась не на уличную пятиминутку, а на ночь в чьей-то спальне, откуда она благополучно ускользнет на рассвете без прощаний и поцелуев.
Пришлось немного поколдовать, чтобы скрыть истинный облик. Маг, конечно, иллюзию раскусит, но для обычного человека сойдет. Другое дело, как понять, что перед тобой не коллега? Этот изумится: "Ваша светлость?" и откажется развлекаться. Или не откажется? Принцессы тоже люди, а Зара и вовсе всего лишь герцогиня.
Рандрин еще не вернулся, и девушка благополучно отправилась претворять авантюру в жизнь. Она намерено избегала фонарей, старалась держаться в тени. Зара выбирает, а не наоборот.
Хи, похоже, вот и первые мужчины. Кажется, вечер леди Лонс окончательно загублен, если с него бегут гости.
Зара затаилась, присматриваясь. Заодно вспоминала списки приглашенных. Есть парочка имен, которые бы ее заинтересовали.
Экипажи один за другим подавали к крыльцу. Гости прощались с хозяйкой и уезжали.
Углядев нужный герб на карете, девушка решила преподнести владельцу сюрприз в виде себя. Она щелкнула телепортом и вольготно устроилась на сиденье, поджидая мужчину. Молодой, холостой, ему ничего не помешает. Только вот судьба подкинула свинью: барон тот вечер возвращался пешком, а экипаж отдал другу.
— Ну, как знаешь, — донесся вместе с открываемой дверцей голос начальника. — Или решил спутать карты Элизе? Смотри, она не глупа, догадается.
— И пусть! Главное, от тебя она быстро отстанет, а я смогу проскользнуть незамеченным.
