Прошло совсем немного времени, и боевой порядок Чандраванши стал ломаться. Самый большой урон от стрел понесла первая линия полков. Ряды ее дрогнули и люди, большинство из которых было ополченцами, побежали назад, внося хаос в линию, стоявшую за ними. Те полки, что стояли позади, еще не испытали на себе убийственное действие стрел мелуханцев, но всё увиденное не добавило им бодрости духа.
— Я отдам приказ увеличить дальность обстрела, — сказал Парватешвар Шиве.
Шива согласно кивнул. Знаменосец поднял нужный флаг. Лучники, получив сигнал, на несколько мгновений прекратили посылать стрелы. Слаженным, отработанным на учениях, движением, они изменили наклон своих лежаков и сразу же натянули луки. Теперь стрелы уверенно достигали второй линии полков Чандраванши. К беспорядку, вызванному летящей с неба смертью, добавилась суматоха от бегущих воинов первой линии.
— Парватешвар! Их кавалерия пошла в атаку, — сообщил Шива полководцу. — Они явно хотят обойти нас и ударить по лучникам. Наши всадники должны их перехватить!
— Да, мой Господь, я ожидал этого шага от Чандраванши, — сказал Парватешвар. — Вот почему я поместил нашу кавалерию на обоих флангах, да еще усилил ее Ариштанеми во главе с Майяшрени и Видьюнмали.
— Прекрасно! Но надо понимать, что наши всадники не должны чересчур выдвигаться вперед, чтобы не попасть под наши стрелы, и отступать им также нельзя. Им надо держать позицию и как можно дольше!
— Согласен. Наши лучники должны полностью выполнить свою задачу.
Парватешвар отдал подробные приказания знаменосцу, а также послал двух гонцов на фланги. Получив распоряжение полководца, Майяшрени и Видьюнмали повели свои полки вперед, чтобы сорвать атаку Чандраванши.
Между тем, беспорядок во второй линии полков Свадвипа достиг своего апогея. Лучники Сурьяванши, не обращая внимания на утомленные ноги и стертые до крови руки, продолжали безжалостно обрушивать на врага каскады тяжелых стрел. Избегая верной смерти, воины второй линии поломали свои прежде стройные ряды.
— Еще дальше, мой Господь? — спросил Парватешвар, опередив Шиву.
— Да, конечно! — немедленно согласился Нилакантха.
На востоке и западе долины ожесточенно бились всадники обеих сторон. Чандраванши понимали — если они не прорвутся к лучникам в ближайшее время, то исход всей битвы будет предрешен. И точно не в их пользу. Поэтому сражались они отчаянно, как раненые тигры. Мечи рассекали плоть и перерубали кости. Копья пробивали панцири. Люди, не обращая внимания на раны или потерянную конечность, продолжали неистово рубиться. Лошади, потерявшие своих наездников, наседали на лошадей противника.
Чандраванши изо всех сил пытались прорваться и перебить лучников, наносящих им ни с чем несравнимый ущерб. На их беду противостояли им Майяшрени и Видьюнмали, опытнейшие командиры, прославленные своей стойкостью и беспощадностью к врагам. Под их руководством кавалерия Мелухи успешно сдерживала яростный натиск превосходящих сил Чандраванши.
В это время лучники выпустили стрелы по третьей линии полков. Многие были убиты на месте, многие бежали. Но были и те, кто мужественно и мрачно держались, используя щиты, а когда те приходили в негодность, то и тела павших товарищей.
— Будем еще обстреливать их или начнем наступление? — спросил Парватешвар Шиву.
— Пусть еще стреляют. Я хочу нанести еще больший урон третьей линии. Это не займет много времени.
— Хорошо, мой Господь. Я только отдам приказ — половине лучников начать обстрел четвертой линии. Так мы организуем грандиозный переполох в самом центре их войска.
— Ты прав, Парватешвар, сделай это.
На западном фланге кавалерия Чандраванши, почувствовав безнадежность атаки, стала отступать. Самые горячие головы из воинов Ариштанеми бросились в погоню, но Видьюнмали вернул их. Он собрал своих всадников и вернул их на исходные позиции. Атака могла повториться.
Майяшрени столкнулся на своем флаге с более стойкими Чандраванши. Они несли тяжелые потери, но те мне менее, упорно сражались, не думая об отступлении. Мелуханцам приходилось прикладывать все силы, чтобы удержать свирепый натиск врага. В самый разгар схватки, когда непонятно было, на чьей стороне преимущество, вдруг прекратилась стрельба из лука и лучники покинули свои позиции. Командующий кавалерией Чандраванши тут же сообразил, что делать им здесь больше нечего и приказал своим людям немедленно уходить. Майяшрени, в свою очередь, также отозвал всадников Сурьяванши, чтобы успеть подготовиться к главной атаке, которая, как он знал, должна вот-вот начаться.
— Ну что, Парватешвар, вот и настала наша пора? — спросил Шива.
— Да, мой Господь!
Они уже были готовы разъехаться, каждый к своему крылу войска, как вдруг Шива обернулся и с лукавой улыбкой сказал полководцу:
— Ну, кто из нас первым ворвется в лагерь врага?
С удивленно поднятыми бровями, Парватешвар широко улыбнулся и ответил:
— Думаю, что это буду я, о мой Господь!
— Ну, это мы еще посмотрим! — с игривым вызовом в голосе воскликнул Шива.
