– Можно сказать, что я стал сентиментальным на старости лет, но хочу для своих сыновей спокойной жизни, а не такой, какую прожил я. Старая вражда между Стюартами и Кэмеронами как бельмо на глазу. Из-за нее мы часто попадаем в неприятности, а пользы никакой. По этой причине, тщательно обдумав, я решил заключить союз с Кэмеронами.
Пейтон поочередно посмотрел на отца и на Кайла. Ему нравился такой способ урегулирования разногласий между кланами. Однако при всем желании он не мог себе представить, чтобы Стюарты пребывали в восторге от этой идеи.
Поэтому он спросил:
– Отец, как ты себе это представляешь? Мы просто забудем о постоянных кражах и не будем защищаться?
Фингаль покачал головой.
– Нет, конечно, нет. Мы должны перестать воровать друг у друга скот, а вместо этого начать вместе защищать стадо. Таким образом, мы могли бы держать почти в два раза больше крупного рогатого скота на той же территории. И пограничная зона стала бы безопасной.
– Звучит хорошо. Но как?
– Через союз, который крепче всяких клятв. – Фингаль посмотрел на два недоумевающих лица. – Брачный союз. Я уже говорил с Блэром об этом, но он не очень хорошо воспринял это предложение.
Сделав глоток пива, Кайл хихикнул.
– И конечно же хуже всего на твою идею отреагирует Натайра Стюарт.
Фингаль кивнул.
– Да, я тоже этого опасаюсь, но решения здесь принимаю я. Блэр сделает то, что от него требуется. Он знает, что должен делать для своего клана.
Несмотря на убедительные слова отца, Пейтон оставался скептически настроен. Кайл же, наоборот, усмехнулся.
– Отец, если Блэр все-таки откажется, я с удовольствием женюсь на любой Кэмерон, – великодушно предложил он.
– Ты? – рассмеялся Пейтон.
– Да, я! Ты вообще видел девушек Кэмерон? Одна красивее другой. Я бы не сказал «Нет».
Фингаль рассмеялся и похлопал себя по бедру.
– Так вот откуда ветер дует.
Они все еще смеялись, когда Блэр, Каталь Стюарт и его сестра Натайра вошли в зал. Все трое выглядели угрюмыми, и обрывки сердитых слов разнеслись по комнате. Фингаль поднялся и попросил их подойти. Только Каталь подвинул себе стул. Блэр остался стоять, и Натайра, как всегда, оказалась рядом с ним.
– Каталь, ciamar a tha thu? – осведомился Фингаль о самочувствии своего гостя.
– Не очень хорошо, потому что снова были нападения. На этот раз один из моих пастухов скончался, – сообщил разгневанный Каталь. – Я больше не могу терпеть это воровство. Сегодня вечером я нанесу визит Кэмеронам. И тогда мы увидим, есть ли наш скот в их стойлах!
От Пейтона не ускользнуло, как был взбешен молодой глава клана Стюартов. В конце концов, Каталь должен был проявить себя перед своими последователями. Он больше не мог пропускать мимо ушей требования о возмездии.
Но Фингаль, по-видимому, больше не хотел быть замешан в этих конфликтах.
– Я понимаю, но на этот раз вам придется обойтись без моей поддержки, – заявил лорд.
– Отец! – растерянно воскликнул Блэр. – О чем ты говоришь? Конечно, мы будем на стороне нашего друга.
– Нет, мы не будем этого делать! – прогремел Фингаль.
– Отец, ты же это не всерьез? Я не буду подчиняться твоему приказу! Каталь не может обойтись без нашей помощи!
Каталь встал и разъяренно обвел глазами сидящих за столом.
– Фингаль, ради всех святых! Ты не можешь отказать мне в своей поддержке! Мы поклялись на крови!
Старый глава клана Маклин медленно поднялся, опираясь на стол, и с большей решимостью, чем ожидали присутствующие, объяснил:
– Каталь, mo charaid. Я понимаю, почему ты так разгневан, но есть другие пути решения, помимо конфронтации. В моем возрасте стоит задуматься о своем наследии, и поэтому я не собираюсь в свои последние дни поднимать восстание, терять хороших людей в бою или делать своих людей объектом мести. Нет, мы не пойдем еще раз этим путем. Союз, вот что приносит мир в долгосрочной перспективе.
Мужчины молча уставились на Фингаля. Никто не сказал ни слова. Только Натайра не могла удержаться и, разъяренная, бросилась на него.
– Ты старый трус! У тебя просто уже не осталось мужества в твоих старых костях. Стюарты не будут преданы Каталю, если он не позаботится об их безопасности! – гневно кричала она прямо в лицо Фингалю.
Кайл схватил ее за руку, оттащил от отца и залепил девушке пощечину.
– Что на тебя нашло, глупая баба! Не вмешивайся в мужские дела! – Он подтолкнул Натайру к выходу и бросил на Блэра осуждающий взгляд. – Может, тебе лучше взять в жены одну из девушек Кэмерон, потому что с этой тебя ждут одни неприятности!
Блэр, всегда действующий импульсивно вместо того, чтобы подумать, схватил Кайла за воротник и бросил его на стол. Два стула с грохотом упали, и дерево треснуло. Пейтон поспешил на помощь младшему брату.
– Seas! Немедленно прекратите! – закричал Фингаль и ударил кулаком по столу. Он поочередно посмотрел предостерегающе на каждого. – Каталь, бери свою сестру и уходи! Ты слышал мой ответ. А ты, Блэр, останешься здесь. Мне есть что обсудить с тобой!.. – С этими словами он развернулся и покинул зал.
Пейтон стоял между Кайлом и Натайрой, потому что их разногласия, похоже, еще не были урегулированы.
