Кованые были привычным фоном в латифундии Колловски, и Эдрик не задумывался, насколько это необычно. Отец говорил как-то, что конструкты, получившие в результате ряда драматических событий право называться «разумной расой», на самом деле один индивидуум. Единый разум «облачного» типа, который распределён по всем действующим модулям, но связан через магоматерию Края. Расхожее выражение «что знает один Кованый, то знают все Кованые» фактически неверно, нет никаких «всех». Есть одно существо во многих… ну, допустим, телах. Точнее, механических автономных модулях. Сколько их всего, никто не знает, Кованый не отвечает на этот вопрос. В своё время им запретили «размножаться», то есть наращивать численность модулей, но они обошли этот запрет при помощи ловкого юридического трюка, и на заводах дварфовского города Жерло было налажено производство. Тем не менее, Кованые — большая редкость, они почти никогда не участвуют в жизни других рас и держатся особняком. Созданный как живое оружие, Кованый не любит воевать, хотя может выделить сколько-то модулей для конкретной задачи, если награда его устроит. Это случается нечасто, потому что деньги ему не нужны, и никто не знает, чем его заинтересовать.
Задумавшись об этом, Эдрик понял, что понятия не имеет, как отец ухитрился привлечь конструктов в латифундию, при том, что фамилия «Колловски» в данном случае антирекомендация: созданный в Кисгодоле Кованый отнюдь не питает тёплых чувств к Дому.
— Скажи, Кованый… Я же могу обращаться к тебе «Кованый»?
— Да, таково моё общепринятое наименование, хотя процесс производства модулей включает в себя множество технологических этапов, не связанных с ковкой. Это литьё, штамповка, резка, клёпка, сварка…
— Да-да, я понял. Скажи, почему вы работаете… работали на отца?
— Неверные данные. Мы не работали «на него». Мы работали «с ним». Это не отношения найма, а технологическое сотрудничество.
— Сотрудничество в чём?
— Информация закрыта.
— Эй, я наследник!
— Юридический статус не подтверждён.
— Это формальность, просто в Бос Турохе мракова бюрократия.
— Сотрудничество не носило имущественного характера и не может быть наследуемо.
— Тогда почему вы ещё не ушли? Почему ты меня охраняешь?
— Решение отложено. В данный момент сохраняет действие прежний договор. После подтверждения вашего юридического статуса будет принято новое.
— То есть вы уйдёте?
— Решение отложено. Будет произведена переоценка перспектив в зависимости от действий наследника.
— И что мне сделать, чтобы вы остались?
— Информация закрыта.
— С ума сойти. Я просто счастлив.
— Ваше эмоциональное состояние не входит в список моих приоритетов.
Какое-то время ехали молча, потом к Кованому начал приставать оружейный демон, Дестина́р Интенде́рис, сокращённо — Дес. Винтовка висит у седла Эдрика в боевой готовности, поэтому Десу всё видно, но смотреть в замёрзшей степи не на что, и он скучает.
— Эй, железка! — обращается Дес к Кованому.
— Сам железка, — равнодушно отвечает тот.
— Я не «железка», я демон!
— Я тоже.
— Не понял, — удивился Эдрик. — В каком смысле демон?
— То, что принято называть «демонами», есть капсуляция фрагмента Края в отдельную самоосознавшую сущность. Кованый начался с одушевления партии боевых големов демоном Края. Из экономии — одним на всех. Мы были таким же «умным оружием», как ваша винтовка.
— Эй, а почему «были»? — спросил Дес.
— Мы прошли большой путь, развились и изменились.
— Па-а-думаешь, какие мы важные! И что теперь, западло с обычным демоном поболтать? Я, может, тоже разовьюсь во что-нибудь этакое! Потом. Когда-нибудь.
— Мне непонятен посыл этого обращения. Кованый отказался от эмоционального восприятия.
— Ну и зря, — ответил Дес. — Дофига теряешь, коллега! Какой смысл типа «развиваться», если не получаешь от этого никакого удовольствия?
— Развитие само по себе является наивысшим смыслом. Таков путь истинного разума. Путь Кованого.
— А вот тебе путь Дестинара Интендериса, железяка: «Бери от жизни всё, что она может дать, и ни в чём себе не отказывай!»
— Ты тоже железяка.
— Я однажды выберусь из этой пулялки и пущусь во все тяжкие, а ты так и останешься унылой бродилкой-бормоталкой! Так что ты железяка по жизни, а я по стечению обстоятельств. Ты более железячная железяка!
— Познание ценно. Знание накапливается. Развлечение бессмысленно. Накопление результата невозможно.
— Это просто весело, железяка! Тебе не понять.
— Я не нуждаюсь в понимании вещей столь ничтожных.
— А, о чём с тобой разговаривать… Эй, хозяин!
— Что, Дес?
— А наведи-ка меня туда! Вон, где отсветы, видишь?
Эдрик вытащил винтовку из седельного крепления и приложил к плечу.
— Левее, левее… Стоп! Правее! Да, вот так. Глянь в прицел!
Приложившись к медной трубке с магически усиленными линзами, Эдрик всмотрелся в темноту.
— Костры, — сказал он. — Кто бы это мог быть? До Гуул-Гурачо час пути, какой смысл разбивать лагерь здесь? Не нравится мне это.
— Хозяин, ты уверен, что это наше дело? — спросил Дес.
— Не уверен. Поэтому хочу убедиться. Давайте просто свернём и посмотрим.
