отвезут в город. И не играй со мной, Пипс. Ты должен понимать... - Я понимаю,
милорд. Когда мне связаться с вами? - Когда все будет готово - но не позже
полуночи. - Я могу рассчитывать на какие-то гарантии с вашей стороны? - Все в
твоих руках, Пипс, все в твоих руках...
Громоздкий буро-зеленый цилиндр старого аврорского грузовика тяжко осел на
решетчатые фермы опор, заметно качнулся и замер. Пилоты вырубили надсадно
ревущие моторы, и Роберт машинально провел рукой по лбу, смахивая в сторону
надоедливый локон. Он сидел в прозрачном полароидном фонаре на верхушке
приводной башни частного комплекса, принадлежавшего Маркову, и ждал. Рядом с
ним стояли Нина и Баркхорн, туго затянутые в тяжелое защитное снаряжение
имперских рейнджеров - несмотря на прошедшие столетия, уникальная защита по-
прежнему могла гарантировать неприкосновенность своего хозяина, готовая
спасти его даже от огня стационарного оружия. Кэтрин, окутанная дымком своей
сигареты и казавшаяся Роберту задумчивой, сидела на краю массивного
письменного стола в углу помещения. Они ждали. Из невидимых сверху боксов в
основании башни с глухим шумом выпрыгнули сразу три гусеничных вездехода.
Роберт щелкнул пальцами и подался вперед. Вездеходы стремительно пронеслись
по серым плитам посадочного поля и замерли под округлым бортом "Мэри Бо". В
буром металле прорезались контуры люка - Рабин, похоже, радушно встречал
неожиданных гостей. - Прошли шлюз, - напряженно выдавил Баркхорн. Роберт
молча кивнул. Глубоко затягиваясь дымом, он выбрался из кресла и неторопливо
прошелся по комнате. - Ч-черт! - выкрикнул вдруг генерал. - Это Джордан!
Роббо стремительно развернулся. Из небольшого коптера, готовившегося
опуститься под трапом "Мэри Бо", выпрыгнула тонкая фигурка в коротком
полушубке, толстая черная коса скакала по ее спине в такт быстрым шагам. -
Баркхорн, Нина - туда! - рявкнул Роберт. - Проклятье, надо было брать его до,
а не после операции! Досадливо прикусив губу, Роббо упал в кресло и сильно
ударил рукой по упругому подлокотнику. Генерал и девушка выбежали из башни -
Роберт хорошо видел, как они, присев на одно колено, вскинули тяжелые
имперские излучатели. Грохнули неровные длинные очереди, и замерший на поле
коптер взметнулся в воздух жирным рыжим факелом. - Правильно, Артур, -
прошептал Роберт. - Теперь - быстрее... Сунув руку в карман пальто, он
вытащил плоский блок боевой связи и коснулся сенсора активации. Призрачные
мимикрирующие фигуры Баркхорна и Нины тем временем исчезли в темном провале
шлюзового люка грузовика. - Здесь идет хорошая драка, милорд! - крикнул
генерал. - Кругом дым, и полно трупов! На нижней палубе почему-то никого нет.
Вверху что-то сильно горит, мы идем туда... Роберт повернулся вместе с
креслом и ударил ладонью по клавишам настенного интеркома. - Пипс! Пипс, ты
еще жив? Ответь мне, с-сукин сын! - Пока еще жив, - утробно отозвался Синий.
- Мы уже перебили почти весь экипаж, но сам Хасси заперся в командирском
салоне и, кажется, уже сгорел там. От пожара в его салоне вспыхнула вся пятая
палуба, мои парни прекратили ломать двери, потому что к ним невозможно
подойти.. - Джордан у тебя? - Да - его сейчас выведут...
- Артур, - быстро выкрикнул Роббо в древний имперский блок связи,
настроенный на шлемы Нины и генерала, - Артур, сейчас парни Пипса поведут
вниз Джордана, постарайтесь не расстрелять их. - Понял, - ответил Баркхорн. -
Нам продолжать подниматься? - Да! Дойдите до горящего салона командира и
попытайтесь сломать двери - может быть, снаряжение защитит вас от огня. -
Милорд! - загремел в интеркоме голос Маркова. - Я не могу понять из-за чего,
но пожар продолжает распространяться, здесь горят уже три палубы! Ни одна
система пожаротушения не срабатывает - кажется, они сгнили от времени. Что
нам делать? Через четверть часа весь корабль выгорит дотла, здесь уже
невозможно дышать! - Кто-нибудь из экипажа уцелел? - Может быть, один или два
человека, милорд, но они все наверху, и мы при всем желании не сможем их
вытащить... - Милорд, - вмешался встревоженный голос Баркхорна, - мы на
четвертой палубе - здесь с минуты на минуту грохнут генераторы, и тогда никто
из нас не уцелеет! Надо сматываться отсюда!.. - Уходить всем! - заорал
Роберт. - Выведите Джордана и уматывайте сами! Нина, как вы считаете -
скорлупа не разлетится на куски? - Нет, - уверенно ответила девушка, -
бронекорпус выдержит, он очень крепкий. Но внутри будет только пепел. На
верхних палубах температура уже достигла чудовищных величин: если там кто-то
и был, все они давно мертвы. - Провал, - прошептал Роберт. Глаза его были
белыми от бешенства. - Тебе не кажется, что Рабин был готов к неожиданностям?
- спросила Кэтрин.
Лорд-наследник мрачно покачал головой. - Будет ужасно смешно, если старая
железяка все-таки разлетится на куски и сюда примчится полиция, пожарные
службы и, будь она проклята, пресса! Я думаю, Кэт, что эта рожа была не
просто готова, нет - в случае нужды Рабин собирался одним махом уничтожить
все возможные и невозможные концы и себя на закуску! Просто так звездолет,