даже такой старый, ни при каких обстоятельствах не сможет выгореть за
полчаса. Космические корабли горят долго и трудно... Нет. Пять минут спустя в
башню ввалились насквозь провонявшие едким синтетическим дымом люди.
Потасканный десантный комбинезон Пипса был заляпан чьей-то кровью; злобно
вращая покрасневшими от дыма глазами, гангстер тащил за шиворот худощавого
смуглолицего мужчину с длинной черной косой. - Йо-Йо Джордан, милорд, -
объявил он, - прошу любить и жаловать! - Уберите своих ребят, - распорядился
Роберт, - и найдите чего-нибудь выпить. Вы же, Джордан, присаживайтесь, не
стесняйтесь: я очень хочу сказать вам пару слов. В его руках появился
овальный мемеограф. Увидев прибор, Джордан криво усмехнулся и лениво зашарил
по карманам в поисках сигарет. - Ничего интересного ваша машинка вам не
расскажет, - сообщил он, - потому как мама родила меня у самого черта на
рогах, и до прибытия на Грехэм я не числился ни в одном галактическом
реестре. - Да, в самом деле, - согласился Роберт, - прибыли, назвались
Джозефом Джорданом и вскоре попали в рудники его милости лорда-владетеля.
Вполне достойная, надо сказать, биография.
- Вам не нравится? - Нет, отчего же... Скажите-ка, Йо-Йо, вам никогда не
говорили, что ваш акцент звучит достаточно странно? Джордан окинул Роберта
коротким изучающим взглядом и презрительно усмехнулся. - Я слышал, что так
говорят на Октавии - есть такая планетка, протекторат Объединенных Миров. Что
же это получается, старина - родились вы где-то в Окраинах, а выросли, стало
быть, на Октавии? Но коли так, то отчего ж молчит мой любезный друг
мемеограф?.. Каким это, интересно, образом вам удалось убрать свой личный код
из корневого реестра ОМ? - Роберт принял из рук Маркова рюмку с коньяком и
расслабленно откинулся на спинку кресла. - И вообще, для чего же вам
понадобилось стать человеком без прошлого? Что у вас там, за спиной? Человек
с черной косой не ответил. Стоявшей за креслом Роберта Кэтрин показалось, что
в его удлиненных миндалевидных глазах медленно кружится бездна. Ей уже
a+cg +.al видеть подобное - на допросах тех, кого петля лорда-владетеля ждала
при любом раскладе обстоятельств. Они молчали, и их молчание было
непробиваемо - так же, как и молчание Джордана. - Он не будет говорить, -
негромко произнесла Кэтрин, - на нем висит нечто такое, о чем говорить не
следует... - Да, наверное, - кивнул Роберт, - наверное... Что ж, не будем
терять времени. Упакуйте этого красавца, - поднял он глаза на Баркхорна, - на
борту "Валькирии" я выжгу ему мозги и узнаю все, что мне нужно. Допив коньяк,
он поднялся из кресла. - Я... - робко начал Марков. - Я хотел бы напомнить
вашей милости о неких гарантиях, касающихся моей безопасности... - Все будет
в порядке, - успокоил его Роберт, - я немедленно свяжусь с Лемуэлем Тройлом -
такая крыша, полагаю, тебя устроит? Но ты, Пипс, пока не исчезай, может
статься, ты мне еще понадобишься. Идемте, господа, идемте! У нас, кажется,
еще полно дел.
- Я в последний раз предлагаю вам, Джордан, проявить благоразумие и
ответить на мои вопросы. - Роберт прикусил сигару и выжидающе заглянул в
бездонно-черные глаза гангстера. - В любом случае, через полчаса я буду знать
все, что знаете вы, - но вы после этого превратитесь в мычащего идиота... Или
для вас так будет лучше? - Попробуйте, - невозмутимо пожал плечами его
собеседник. - Поехали, - вздохнул Роберт, разворачиваясь к сидящему перед
экраном врачу. Джордан содрогнулся. Широкие ремни, которыми он был привязан к
мягкому анатомическому креслу, затрещали под напором его судорожно трепещущих
мышц; откинув голову, он издал клокочущий горловой вопль и обмяк, лишившись
сознания. Врач недоуменно дернул плечом и стремительно Пробежался пальцами по
лениво помаргивающей клавиатуре аппарата. - Странно, милорд, - не
оборачиваясь, промычал он, - я не знаю почему, но зонд не идет. Знаете, это
выглядит так, будто он натыкается на какой-то экран. - Попробуйте изменить
частоту, - напрягся Роберт. - Вы, кстати, уверены, что прибор в норме? -
Безусловно, - отозвался врач, - конечно, им
давно никто не пользовался, но система здесь самотестирующаяся, так что
ошибки быть не может... Гм. Вы знаете, смена частот ситуацию не меняет!.. Что
прикажете делать? - Чем вы можете это объяснить? - Роббо поднялся из своего
кресла и подошел к нему. - Как можно было... - Его мозг не отзывается на
сигнал зонда, - ответил врач. - Луч не может пробиться к нейронам, несущим в
себе сознательную память индивидуума - ощущение такое, что оба полушария
прикрыты каким-то невидимым зонтиком. - Прекращайте, - скомандовал Роберт, -
проклятье, это уже форменная чертовщина! Вот что, Берестин, я сейчас вызову
специалистов несколько иного профиля, а вы, пока этот, с позволения сказать,
"индивидуум" будет валяться в отключке, сделайте мне генетический анализ...
Возьмите любую ткань, хоть волосину у него из задницы - только поживее, вы
меня поняли? - Что искать, милорд? - Отклонения, черт побери! Может статься,
это вообще не человек!.. - Мозги его выглядят вполне человеческими, - буркнул