Джордана о том, что расположенные там башни являются единственным финиш-
постом противника в нашем регионе, то мы имеем блестящую возможность
остановить его экспансию одним кинжальным ударом!..
- Можешь рассказать это моему владетельному папе, - Роберт медленно
прошелся по устилавшему пол залы мохнатому ковру и стиснул ладонями голову. -
Я заранее знаю, что он тебе ответит. Ариф Кириакис прерывисто вздохнул.
Роберт был прав, отвратительно прав, и сознание этой его правоты делало Арифа
беспомощным, словно младенец.
- Я не знаю, сколько у нас времени, - глухо произнес Роберт, - и это хуже
всего. С подобной ситуацией можно было бы как-то бороться, если бы мы четко
представляли себе наши с тобой лимиты. Но мы их не представляем, тысяча
чертей! Ариф молчал. Йо-Йо Джордан опознал офицера, который был связан с
Хасси, и теперь они должны были принять решение - решение, ради которого
Роббо и примчался на Бифорт... Таинственный Эв оказался майором Эвальдом
Меландером, старшим офицером секретного отдела "Йот", работавшего на поиске и
вербовке потенциально неблагонадежных граждан Орегона; сам по себе он был
птицей незначительной, но долгие годы Меландер был любовником той самой леди
Коринны Андерсон, что во весь рост стояла по ту сторону невидимого фронта в
многолетней войне между разведкой ОМ и кланом Арифа и Роббо! Это была
удивительная удача. Удивительная, ибо было у Меландера одно слабое место,
неспособное выдержать не то что удар, а даже и самый слабенький укол -
огненно-рыжая Кори, которую влюбленный офицер носил на руках, Кори, которой
он восторгался и за которую готов был отдать все на свете и даже сверх того.
Лукавые, они это знали. Безжалостные, они всегда били по самым нежным и
незащищенным местам. И побеждали. Безумный по дерзости своей план похищения
леди Коринны они составили довольно давно: будучи гангстерами до мозга
костей, они и думать не хотели о крови, которую придется пролить, о
неизбежном переполохе и весьма возможных военно-политических осложнениях. Она
им мешала! План был, но они не спешили - странное чутье, унаследованное Роббо
от предков, говорило ему, что час пробьет. И оно его не подвело. Час пробил,
и теперь нужно было решиться. Они прекрасно понимали, что захват самого
Меландера им ничего не даст: офицер разведки - не сопливый подзаборник Йо-Йо,
и на него можно потратить не один месяц - под самыми жуткими пытками майор
будет крутить хвостом, гениально и изощренно врать, причем врать так, что ему
охотно поверит любой детектор и скорее всего запутает ситуацию до состояния
полной непроницаемости. Это их не устраивало. Они не знали самого главного:
они не знали, сколько у них времени; нужно было решаться.
- Мы так и не выяснили, что интересовало сукиных детей на Грехэме, - сказал
вдруг Роберт. - Но там работает Пиле, и я уверен, что он будет рыть носом
землю до тех пор, пока что-нибудь не выяснит.
- Ты не стал посвящать в дело Лема?
- Нет. Я считаю, что ему это ни к чему. Нет, конечно, я доверяю парняге -
настолько, насколько я вообще могу доверять постороннему человеку, но тем не
менее. Я убедительно попросил его пригреть Пипса на самой груди, и большего
от него в данный момент не требуется. Пипс... Знаешь, он испуган.
- Я тоже.
- Гм. Ты прав, наверное - самое время испугаться... "А вот я не имею права
на страх, - вдруг подумал он. - Все имеют, а я - нет. Дискриминация... А что
делать? В конце концов, меня с детства готовили к тому моменту, когда будет
страшно по-настоящему: вот он наступил - черт побери, а мне почему-то не
страшно! Наоборот, даже как-то весело".
- Где она сейчас? - спросил Роберт. Ариф прищурился.
- Мы будем знать к полуночи. Итак: начинаем? Роббо молча кивнул и вышел на
балкон. Крохотный веретенообразный кораблик, практически точная копия
имперского стратегического разведчика класса "Пума", легко преодолел мощь
гравитационного поля системы Бифорта и орбиту внешней восьмой планеты миновал
уже на сверхсвете. Миниатюрная машина была собрана на стапелях орегонской
корпорации "Мэнсон Армз Фэмили" с максимальным приближением к высоким
старинным технологиям, и ни один корабль ОМ или Авроры не имел шанса догнать
его после разгона. "Пума" строилась по специальному заказу Арифа Кириакиса, с
детства дружившего с Мэнсоном-младшим: вбухав в разработку и постройку
корабля огромные деньги, заказчик знал - таких кораблей не имеет ни один
флот. Во-первых, древними имперскими технологиями владел один лишь Орегон,
находившийся в состоянии невидимой войны со всеми, кроме Бифорта; во-вторых,
мало кому на самом Орегоне могло взбрести в голову заняться нудным и
трудоемким процессом копирования сверхсложной конструкции - имперские
корабли, конечно, копировали (с переменным, правда, успехом), но, как
правило, только средние или транспортные: легкий сверхбыстроходный разведчик
был попросту никому не нужен. А Роббо и Арифу он был необходим. Небольшая -
всего сто метров длиной - трудно обнаруживаемая машина уже не раз вторгалась
в пространства Объединенных Миров, бесстрашно доставляя на их планеты команды