- Ваша зима что-то и не думает идти на убыль, пожаловался Роберт, грея над
пламенем немного озябшие пальцы, - я уж надеялся, что дело движется к
весне...
- К весне и шло, - согласился Рудель, принимая от вошедшей девушки поднос с
тарелками, - да вот позавчера опять начался снегопад. Двое суток валило не
переставая - а сегодня к утру еще и мороз. Хочу предложить вам кое-что
любопытное, расставив тарелки на низком треугольном столике, Сет подошел к
стене и открыл незаметную в полумраке дверцу, - вот, травянка - сам
настаивал. Попробуете? Роберт покрутил в руке обычную граненую бутыль из-под
дорогого виски, наполненную коричневато-зеленым напитком.
- Наливай. В такую погоду, будь она трижды проклята, без всяческих настоек
мне просто не выжить. Травянка, говоришь? А травы кто собирал?
- Ну вы даете, - обиделся Рудель, - стал бы я хвастаться продуктом чужого
сбора! Сам, конечно! Летом в свободное время я люблю по степи полазить... Он
открутил пробку, и в нос Роберту ударил кисловатый аромат степи - на секунду
ему показалось, что он уловил даже жаркий запах вездесущей летней пыли,
пропитывавшей всю степь от и до.
- Во герой, - восхитился он, - никогда еще такого не встречал. А настояно
на чем?
- На спирту, разумеется, - усмехнулся Рудель, разливая напиток по
миниатюрным золотым рюмочкам, - на виски здесь никто не настаивает. У нас это
считается форменным идиотизмом...
- Ну, раз на спирту, тогда давай... За удачу! Опрокинув в себя рюмку,
Роберт практически сразу почувствовал разливающееся по телу тепло. Он
подцепил вилкой скользкий маринованный грибок, отправил его в рот и едва не
' ab.- + от наслаждения. Это было куда круче, чем виски с шашлыком. Поняв его
состояние, Рудель наполнил рюмки снова.
- Для свежести в голове необходимы две такие пайки - причем быстро, -
пояснил он, - да-да, я не шучу. Выпейте. Захмелеть не захмелеете, но о нашем
климате забудете враз. Роберт последовал его совету и с удивлением убедился,
что Рудель прав - казалось, его тело начисто позабыло ледяной кошмар
стремительного перехода от тропической жары к морозу.
- Теперь я понимаю, как вы здесь живете, благодарно улыбнулся он и
потянулся за очередным грибком. - Как ты, кстати? В порядке, я надеюсь?
- Грех жаловаться, - осторожно ответил Рудель. - Ау вас - как?..
- А у нас тяжко... Я, Сет, вот зачем к тебе прилетел... Нужно будет открыть
один очень серьезный сейф. Дело опасное, Сет, причем беспокоюсь я не столько
за себя, сколько именно за твою грешную персону. Конечно, мы тебя всячески
прикроем, но все же... Не испугаешься?
- Ящик находится здесь?
- Да. Это ящик Бертрана Мориса, Сет... Что скажешь? Рудель вновь наполнил
рюмки и задумчиво потер лоб.
- Риск жуткий, милорд. Я кое-что знаю про Мориса. Сказать по совести, так в
гробу б я его видел вместе со всеми его ящиками. Это человек страшный.
- Он - сам по себе - уже не будет для тебя опасен.
- Вот как? - Сет понимающе изогнул бровь, потарабанил пальцами по столу. -
Что ж, милорд, для вас я готов и на это. Когда?
- Завтра-послезавтра. Тебя устраивает?
- Вам решать, милорд. Я готов в любое время. Обеспечение у вас надежное?
- Все продумано до мелочей.
- Хорошо... Тогда давайте еще выпьем - мне кажется, холода закончатся еще
не скоро. Вернувшись на корабль, Роберт переоделся в халат и отправился в
бассейн. "Как же меня тошнит от всего этого, - внезапно понял он. - Как
тошнит... И никто не знает, что на самом-то деле я совсем не тот человек,
каким все привыкли меня видеть. Не-ет... На самом деле я эгоистичен,
высокомерен и имею склонность к длительным депрессиям - вот как сейчас..." Он
плюхнулся в теплую воду, проплыл несколько метров и перевернулся на спину.
Ах, как удобно было бы быть слабым... - произнес он вслух. Мягкотелым.
Беззубым, безмозглым, ленивым - таким, каким и положено быть сыну
могущественного лорда-владетеля!!! Он ударил ладонью по воде, перевернулся на
живот и нырнул в глубь. Растопыренные пальцы коснулись шершавого покрытия дна
- изогнувшись дугой, Роберт рванулся вверх, бросил свое легкое тренированное
тело к свету и дельфином выпрыгнул из воды. Да, - прошептал он, выбираясь из
бассейна, - вот оно... Все просто. Всего лишь удобно неудобно. Система
координат примитивна до безобразия. Мы строили жизнь, соответствующую нашим
понятиям об удобстве и комфорте, - и вот наша великолепная конструкция вышла
из-под контроля, сделав нас заложниками собственной самоуверенности. Мы
казались себе такими сильными - теперь нам предстоит стать сильнее самих
себя. И здесь, на пылающей границе собственных сил, из глубин прошлого - того
прошлого, что покоится где-то на самом дне сознания, - начинают всплывать
темные, давно забытые страхи. Забытые страхи, затоптанная боль... Отчетливое
понимание того, что за почти три десятка лет ты ни разу не был нужен кому-
нибудь по настоящему. Ужас сверкающей пустоты... Роберт набросил на тело
широкое мохнатое полотенце и тяжело опустился в громадное кожаное кресло,
стоявшее рядом с бассейном. У его ног стоял белый мраморный столик с
неизменным графином и фруктами в чашеобразной вазе светлого резного камня