снижаться. На экранах проступили изломанные тени витых башен крупного
поместья. Молча кивнув пилоту, Роберт переключил свой сектор экрана на
сонарную графику и выдвинул на себя оружейную панель. Катер завис на месте и
чуть накренился на правый борт. В его носу щелкнули, раскрывшись, задвижки
орудийных клюзов, и ребристые стволы могучих излучателей плавно выплыли из
глубины своих нор. Пальцы Роберта пробежались по пульту управления, и
разноцветное стереоскопическое изображение замка увеличилось, заняв собой
весь правый сектор. Тревожно вспыхнули крестики маркеров прицелов передней
полусферы. Роббо уверенно согнал их в кучу, сосредоточив на вершине одной из
боковых башен; его ладонь легла на широкую клавишу залпа, закрыв ее целиком.
Катер мягко качнулся, откуда-то из-под мерцающего огоньками пульта донесся
мощный, хотя и приглушенный, удар.
- Раз, - прошептал Роберт. Веселая компания крестиков сорвалась с
разнесенной в пыль башни, крутнулась по экрану и сосредоточилась на ее
"сестре". Катер снова тряхнуло. Опытный Баркхорн рванул штурвал, не дожидаясь
команды, - дежурные помещения охраны поместья были уничтожены, и теперь
следовало спешить высадиться в периметре стен раньше, чем последние уцелевшие
стражи заметят несущуюся из ледяного мрака невидимую смерть - и, желательно,
раньше, чем они успеют связаться с хозяином. Роберт, впрочем, учел и это: на
широкой спине катера развернулся ажурный венчик антенны, и мощнейший
помехопостановщик намертво блокировал всю стандартную связь в радиусе десяти
километров. Катер пружинисто сел на свободной от машин посадочной площадке
поместья, и из двух распахнувшихся в его бортах створов горохом посыпались
стремительные черные тени.
Баркхорн не выключал двигатели: до тех пор, рока последний из
высаживающихся не займет свою первую позицию, до тех пор десантные средства
должны стоять в секундной готовности - потому 1 что командир высаживается
последним. Но сейчас они не ждали командира: операцию - готовили специалисты,
прошедшие хоть и сокращенный - до четырех лет, - но все же тот, имперский
курс офицера планетарно-десантных сил, и каждый из высадившихся знал свою
роль и свое место. Двое десантников прикрывали одетого в неизменный
комбинезон Руделя, еще один нес его бездонный кофр, остальные короткими
перебежками быстро приближались к темному фронтону аляповатого трехэтажного
строения посреди очерченного стенами овала поместья. Их не встретил никто -
лишь в темном громадном холле несколько раз полыхнули очереди бластеров,
моментально подавленных нападавшими. На втором этаже авангард наткнулся на
трясущегося от ужаса громилу под пару метров ростом, оказавшегося начальником
охраны, - его по приказу Роберта отволокли в просторный кабинет хозяина, где
и ожидалось главное действо. Рейнджеры рассыпались по зданиям поместья в
поисках выживших слуг или стражников, а Сет Рудель принялся за дело.
- Знаете, это не шутки, - озабоченно сказал он Роберту, разглядывая
абсолютно гладкую внешнюю дверь встроенного в стену сейфа. - Одна из самых
дорогих систем, черт ее побери...
- Нужно начинать с терминала? - догадался Роббо.
- Да... и я не знаю, сколько времени мне понадобится. Может быть, много.
- Много - это сколько? Сутки? - Что вы, - почти испугался взломщик, - какие
сутки! Может, часа два-три...
- Тогда не спеши. Времени у нас - как минимум до утра. Рудель распахнул
свой кофр и деловито подтащил его к роскошному письменному столу хозяина.
Роберт тем временем бесцеремонно взломал кинжалом хлипкий декоративный замок
бара и пошевелил носом, разглядывая его содержимое.
- Сукин сын умеет жить, - буркнул он себе под нос и обернулся к
съежившемуся в широком кресле начальнику охраны: - Выпьешь, парень?
- Бу-бу-бу, - ответил тот. - Д-да. С-с удовольствием. Роберт стащил с
головы свой черный шлем и вынул из бара граненую бутыль дорогого виски.
- Недурственный продукт, - деловито заметил он после хорошего глотка, -
держи, красавец, хлебни из запасов любимого шефа.
- Что вам здесь нужно? - спросил охранник, несколько отойдя от шока. - Босс
никогда не держит дома наличные. Все его ценные бумаги - вы же понимаете, они
именные... Драгоценностей здесь тоже не очень много.
- Кто его знает? - безразлично ответил Роберт, меряя шагами толстенный
ковер на полу кабинета. - Наверное, что-то и нужно. А может, и нет. Тебе-то
какое дело? Он хотел добавить "все равно подыхать", но в последний момент
сдержался. Начальник охраны очень даже здорово, что громила уцелел - еще
пригодится, найдется для него работенка. В кабинет бесшумно вошел Снайдер.
Заметив его фигуру периферическим зрением, Роберт рефлекторно развернулся и
отступил, успокоенный.
- Вечно ты подкрадываешься... - вздохнул он. - Что у нас?
- Нашли несколько человек, милорд, - доложил офицер. - Никого нужного...
все чисто. Роберт поморщился и выудил из бара бутылку с ликером.
- Рассредоточьтесь, - сказал он, садясь в свободное кресло. - Будьте
внимательны, поддерживайте связь с наблюдателем. Снайдер коротко кивнул и
исчез - так же беззвучно, как и появился. Из-за стола раздалось довольное
кряканье Руделя.