протянув руку, Роберт наполнил высокий бокал чуть пенящимся красным вином и
опорожнил его в два глотка. Ему стало легче. Переступить, подумал он.
Переступить через полосу огня - а там будет видно.
Глава 4
Меня начинают давить, - Марков поморщился и глубоко затянулся своей
сигарой. - Принц, милорд, шуток не шутит. Они сидели в заплеванном
зальчике небольшого бара на северной окраине космопорта - бар принадлежал
одному из крупных должников Синего, и чужаки сюда не захаживали. Массивное
лицо гангстера выглядело помятым, видно было, что последние дни он слишком
интенсивно заглядывал на дно своего стакана.
- Скоро ему будет не до тебя, - пообещал Роберт. Марков сокрушенно покачал
головой и поднял узкогорлый глиняный кувшинчик с перцовой.
- Пока меня спасает господин Троил, - сказал он. - Но завтра - завтра все
может измениться.
- Ты прав, - спокойно кивнул Роберт, - завтра действительно все изменится.
И... вот что, Пипс: запомни, скоро упадут Франкитти. Думай, как выжать из
этого бабки - думай уже сегодня, иначе завтра за тебя будут думать другие.
Синий прищурился и внимательно посмотрел на своего собеседника.
- Вам, милорд, виднее...
- Да. Мне виднее, - Роберт бросил взгляд на часы и поднялся. - И помни -
когда к тебе придут новые оптовики... Синий коротко склонил голову в знак
понимания и, морщась, влил в себя новую порцию.
- И прекрати пить, - сказал Роберт от дверей заведения. За его спиной
коротко дзинькнул колокольчик. Не оборачиваясь, Роббо миновал узкий грязный
переулок, образованный серыми стенами складских терминалов, и вышел к
прямоугольной посадочной площадке, где его ждал чуть помятый черный коптер.
- Поехали, - приказал он пилоту, захлопнув за собой дверцу. Не зажигая
прожекторов, небольшая машина вертикально взмыла в мутное туманное небо.
Роберт еще раз посмотрел на часы и стащил с плеч пальто. Под недорогим серым
костюмом на нем был надет имперский бронекомбинезон - сняв обувь и одежду,
Роббо не спеша облачился в мимикрирующее обмундирование, затянул на бедрах
широкий пояс с кобурой и всунул ноги в высоченные сапоги на сложной ребристой
подошве. Затем настал черед толстого защитного наплечника - подсоединив
наконец все крохотные штекеры, связывавшие снаряжение в единую "думающую"
цепь, он откинулся на спинку кресла и зашарил по карманам лежащего рядом
камзола, отыскивая сигару. Время у него еще было. Коптер мчался над
разноцветным морем огней вечер только начинался, и та часть Саберхила,
которая будет спать этой ночью, уснет еще не скоро еще долго будут сверкать
переливающиеся рекламой фронтоны его разнокалиберных башен, и
праздношатающийся народ не один еще час будет вливаться в гостеприимные двери
баров и увеселительных заведений. А утром... Что ж, кое-кто до него просто не
доживет. Завтра вездесущие Франкитти с оторопью поймут, что кто-то невидимый
и отвратительно наглый осмелился поднять руку на священную особу одной из их
главных "шестерок" - и они спешно соберут совет. Завтра скривятся в отчаянии
самодовольные прежде рыла мелких уличных дилеров, узнавших, что товар им
теперь брать и вовсе неоткуда - и они возопят. Что будет дальше, Роббо
знал... Пилот опустил коптер на окраине города. Не глянув в его сторону,
Роберт распахнул дверь салона и нырнул в морозную тьму. В нескольких метрах
от коптера влажно поблескивала черной гладью бронеборта приплюснутая
громадина с золотыми имперскими крестами на косых стрелах атмосферных килей.
То был крейсерский ТР-200, один из трех больших универсальных катеров
"Валькирии", повидавший на своем недолгом еще боевом веку десятки
стремительных высадок и яростных воздушных атак. Роберт запрыгнул в
распахнутую темную пасть двустворчатого люка, и толстенные изогнутые
"челюсти" бесшумно сомкнулись за его спиной. В довольно просторной ходовой
рубке были заняты почти все откидные кресла рабочих стоек, отчего слабо
освещенное полукруглое помещение сразу показалось Роберту тесным и едва ли не
душным. Левое пилотское кресло неторопливо развернулось навстречу вошедшему,
и меж тонких губ Баркхорна дважды дернулась дымящаяся сигарета:
- Вперед?
- Поехали, - Роббо занял свободное правое и надел на голову тонкий обруч
системы связи. - Наблюдатель на месте?
- Все по плану, - отозвался из красноватого полумрака высокий голос
одного из рейнджеров Ника Снайдера, - объект прибыл в свой ресторан.
Отклонения по хронометражу незначительные. Нервные пальцы Баркхорна едва
заметно поиграли предельно "заостренным" в реакциях штурвалом, и многотонная
машина почти бесшумно оторвалась от растрескавшегося покрытия площадки. Через
несколько секунд на экранах появилась степь. Здесь бесконечные городские
туманы были не властны над небом, и ровное покрывало высокого снега, такое
золотое в утреннем солнце, летело сейчас по экранам призрачной и манящей
синевой бездны: казалось, что идущий без единого огня катер мчится не в
воздухе, а в бесконечной глубине загадочного синего океана. Баркхорн хорошо
изучил дорогу: менее чем через десяток минут катер упруго сбросил скорость,
накренясь, чуть склонил вперед свою хищную узколобую голову и начал