"мальчиков": если в числе его собственности окажется норхэмская ферма, мы
попали в дырочку.
- Искали одно, нашли другое, - процедил Ариф. - Что ж, посмотрим. Далеко
внизу, в разрывах рыхлой пелены облаков, то и дело поблескивали волны. Океан
бушевал весенним штормом, традиционным для южного полушария, и Роберт
искренне радовался огромной высоте полета: оказаться ниже границы облачности
ему не хотелось бы. Коптер, стремительно пожирая километры, несся в сторону
южной оконечности полуострова Норхэм. Даниэли действительно владел довольно
большим ранчо, и по завещанию оно отошло именно некоей Мэриэн Беллинг...
Заостренный нос машины пробил облака, и Ариф приник к широкому бортовому
окну: владения покойного начинались на побережье.
- Правее, Лео, - приказал он пилоту, - похоже, вон те белые строения - это
и есть главная усадьба.
- Там, кажется, какие-то люди, - ответил тот, и чей-то коптер... Могучий
удар свалил Роберта на пол - сверху на него без единого звука упала Кэтрин;
сидевший на противоположном диване Ариф каким-то чудом удержался на своем
месте... Кабина стала наполняться дымом.
- Мы падаем! - завопил пилот. - Сейчас вспыхнет компрессор! Ему никто не
ответил: уцепившаяся за кожаную петлю на потолке Кэтрин не поверила своим
глазам - Роббо и Ариф, скрючившись на полу, судорожно отдирали одну из
мохнатых пластиковых панелей борта. Пластик поддался с жалобным хрустом, и
Ариф, победно взревев, вытащил из открывшейся ниши три тупорылых коротких
излучателя незнакомой ей конструкции. Приподнявшись на колени, Роберт ударил
спаренными стволами оружия в ближайшее к нему окно, но прочный пластик
спружинил; тогда он, недолго думая, упер в живот короткий гладкий приклад,
рывком продернул затвор и нажал на спуск. В задымленную кабину ворвался
хлесткий поток ледяного ветра.
- Лео, тяни! - заорал Ариф, глядя вперед через лобовое остекление коптера.
- Тяни, с-сука!
- Я пытаюсь! - крикнул в ответ пилот. - Надеюсь, что амортизаторы выдержат
такой удар! Если, конечно, мы раньше не вспыхнем! Двигатели, несмотря на
стремительную потерю давления в осевых волноводах, еще могли тормозить
падение машины - но тем не менее земля приближалась с пугающей быстротой, и
было ясно, что удар будет очень сильным.
- Ох, как же мы сейчас хлопнемся, - успел сказать Роберт в последние
секунды. У земли пилот дал полный газ, движки взвыли на высокой ноте - к вою
примешивалось жалобное металлическое тарахтение одной из поврежденных турбин,
- но помочь уже не смогли: тяжелый бронированный коптер упал на выпущенные
цилиндры аварийных амортизаторов, неуклюже подпрыгнул и завалился на правый
бок.
- Покинуть машину! - визгливо завопил Ариф. - Живее, живее!
- Не ори, - прохрипел в ответ Роберт, отваливая наверх дверцу салона. -
Кэт, скорее!.. В лицо ей ударило гудящее пламя. Расположенный над двигателями
компрессор горел, как сухая трава, и через минуту - она это хорошо
понимала - должен был вспыхнуть и салон. Едва она отскочила от машины, как из
распахнутой дверцы вылетел излучатель, шлепнувшийся на траву в метре от ее
ног. Нагнувшись, она схватила его в руки; через секунду из коптера вылез
страшно матерящийся Ариф - и спрыгнул он почему-то с противоположной стороны.
Следом за ним появилась растрепанная голова Роберта, он странно возился в
недрах опрокинутого коптера, и Кэтрин неожиданно поняла, что он тянет - за
шиворот! - пилота Лео, по-видимому, раненного при посадке. Она бросилась ему
на помощь, и тут с обратной стороны машины раздался грохот выстрелов.
- Прикрой! - рявкнул Роберт. - С той стороны!.. Она поняла. Стиснув
довольно тяжелое оружие, Кэтрин дернула металлическую загогулину затвора и
осторожно приблизилась к смятому, но еще не горящему носу коптера, поймав
себя на запоздалой мысли о том, что предохранитель скорее всего уже отключен
- на большинстве знакомых ей систем затвор досылал унитар в испаритель только
после снятия с предохранителя, - и опасливо заглянула вперед. Ариф лежал под
искореженной спиной коптера и ожесточенно полосовал короткими очередями
недалекий зеленый пригорок - оттуда, из-за уже дымящихся зарослей кустарника,
ему отвечали несколько стволов. Достать Кириакиса было трудно: едва спрыгнув
с коптера, он плотно забился в довольно глубокую лощину, и выстрелы
оппонентов лишь корежили и без того корчащийся в огне пластик хвостовой
части. Открыть огонь по пригорку Кэтрин не успела: появившийся из-за спины
Роберт бесцеремонно сбил ее с ног, вдавил ногой во влажный грунт и прохрипел:
- Вон они, суки!
Она повернула голову. Левее, в полусотне метров от них, белели толстые
колонны парадного подъезда небольшого трехэтажного дома, и вокруг стоящего на
ровной лужайке довольно большого желтого коптера суетились какие-то люди.
Кэтрин показалось, что они выносят что-то из дома, - и тут над ее ухом тяжко
загрохотал излучатель Роберта. Ариф, разделавшийся со своими противниками -
холмик был изрыт вдоль и поперек, над ним лениво клубился дымок тлеющей
травы, - неожиданно перенес огонь на усадьбу, и Кэтрин восхищенно замерла:
такой стрельбы ей видеть еще не приходилось. Фигурки людей, бегавшие возле