- Думаю, что да, дружище. Вопрос гонорара обсуждать не будем - вы получите
столько, сколько закажете. Эта работа чрезвычайно важна для нас...
- Приятно иметь дело с солидными людьми, коротко поклонился Лоренц,
вставая. - Результат заказа вы увидите воочию. Всего наилучшего, джентльмены.
Еще раз поклонившись, репортер повернулся и зашагал к ожидавшему его коптеру.
- Все-таки странная штука этот наш благословенный Бифорт, - проговорил
Роберт. - Лоренц силен именно тем, что в его материалах нет ни слова лжи... А
почему? Да потому, что куда ни копни, а все одно уткнешься носом в дерьмо.
Важно суметь его правильно подать - он вот умеет, молодчина. Класс!..
- Свобода средств массовой информации - одно из самых мощных средств
противодействия произволу властей предержащих. Конец цитаты, - усмехнулся
Ариф. - Изобретение твоей матушки, между прочим. До сих пор не могу понять,
как на это согласились Ровольт и прочие...
- Их заставили согласиться. В первые годы после Завоевания мой папаша был
невероятно либерален... так говорят. На самом же деле он исступленно искал
механизмы того самого общественного противодействия, он хотел свой либерализм
зацементировать намертво - так, чтобы обратной дороги уже не было. Я полагаю,
что он побаивался самого себя. Ты ведь понимаешь, с какими соблазнами ему
приходилось сражаться. Я не думаю, что ему было легко. Ариф криво усмехнулся
и достал из массивной хрустальной пепельницы забытую там сигару, которая
успела дотлеть почти до середины.
- Странно, что мы с тобой заговорили на эту тему именно сейчас. За его
спиной негромко скрипнула калитка старинной литой ограды, и в загончик вошла
Кэтрин, ожидавшая их в припаркованном неподалеку коптере с затемненными
окнами.
- Вы невежливы, - обиженно произнесла она. - Ваш гость давно улетел, а я по-
прежнему сижу и кого-то жду.
- Упрек принят, - покачал головой Роберт: - Прости, мы немного заболтались.
Я понимаю, что тебе было скучно, но поверь - память у Лоренца
профессиональная, а связывать твое имя с нашими мне все-таки не хочется. По
крайней мере - пока... Лоренц - это ходячая картотека, и кто знает, что
придет ему в голову через пару лет? Ну что. Ара, повернулся он к своему
пилоту - мы летим?
- Угу, - кивнул тот. - Поехали. Расплатившись по счету, они вернулись в
коптер. Ариф опустил деревянную перегородку, отделявшую салон от передней
кабины, и приказал пилоту лететь в порт. Роберт скучающе глянул в выпуклое
боковое окно и потянулся за очередной сигарой. Под куцыми крылышками
разворачивающегося коптера медленно крутился весь Арминвилл - сонный городок
в два десятка кварталов, усыпанный вездесущей белой пылью. Типичное
тропическое захолустье; а впрочем, на Бифорте вообще не было больших городов,
все его немногочисленное население обитало либо на уединенных ранчо, либо кто
победнее - в сотнях таких аккуратных городишек, во множестве выросших за
последние десятилетия. Жить здесь было спокойно и удобно, работы на Бифорте
было куда больше, чем рук, и жизнь текла тихо, размеренно - в конце концов,
чего еще надо простому человеку? Зевнув, Роберт подумал, что он бы такой
жизни не выдержал. А папаша молодец, сказал он себе вдруг. Молодец прежде
всего в том, что создал мир нового типа, на котором можно жить как угодно - и
ничего тебе за это не будет, ты только не воруй, не убивай и не хами шерифу.
И никого не волнует, лорд ты, президент-директор или еще какой жучила: живи
сам и не мешай жить другим, а не то община тебя живо к ногтю подгонит. Это
здорово, поэтому у нас есть этакие вот Дины Разрушители, Дины Правдоискатели
и Дины Народные Защитники. Кто сказал, что мафия - не народ? А так как всем
хочется кушать, значит, с ними всегда можно полюбовно договориться, важно
знать - как. Вот и получается, что жить и работать здесь куда проще, чем на
какой-нибудь, мать ее, Авроре, причем всем проще. Роберт почувствовал, что
засыпает, и, подняв руку к потолку, вывернул рукоять климатизатора до упора,
чтобы снизить температуру подаваемого в салон воздуха.
- Последнее время эта жарища стала меня усыплять, - пожаловался он Арифу.
- Ничего, - усмехнулся тот, - на Грехэме не жарко.
- На Грехэме сырость, - поежился Роберт. - Воды по колено, и в Саберхиле -
тоже...
- Я с удовольствием слетал бы вместо тебя.
- Упаси Боже!.. Роберт не сумел сдержать ироничной улыбки и, стремясь
скрыть ее от ревнивого Арифа, наклонился над полированной консолью,
разделявшей задний диван надвое: там скрывался довольно объемистый бар с
холодильником. Откинув крышку, он достал дорожный бокал из тонкого серебра и
заиндевевшую бутылку легкого игристого вина.
- Мне тоже, - сказала Кэтрин. - Пьяницы...
- Добавь еще "рожи бандитские", - посоветовал Ариф, - для пущего колориту.
- А какие? - удивилась Кэтрин. - Не бандитские?
- Бедлам на борту, - сокрушенно вздохнул Роберт, - а впрочем, я понимаю:
она мне тоже завидует... Ариф насупился и сунул руку в бар, намереваясь
достать еще один бокал. Франкитти все-таки ударили - вчера вечером, и сегодня
Роберт должен был вылететь на Грехэм для осуществления очередной части