человеческих метрополий: на свете есть немало вещей, которые мы не в
состоянии производить. К тому же многим из нас порядком надоело жить под
толщей камня и пластика. Вы думаете, нам не хочется любоваться солнцем?
Наверное, хочется, подумал Роберт. Что ж, попробуйте. Неизвестно, кто кого
куда толкнет: связавшись с нами, вы моментально окажетесь замкнуты в оковы
биржевых интересов и продадите нам все свои технологии за банальный кусок
мяса и возможность выжаривать задницы на лучших курортах Бифорта и Кассандры.
Наша экономика сложна и запутанна, а вы наверняка разучились жить в долг
давайте, давайте!.. Через десять лет вы с удивлением поймете, что половина
Ахерона не хочет и вспоминать про свои ледяные пещеры, а другая половина уже
давно заложила сам Ахерон бифортским и аврорским банкам. Когда-то та же
Аврора с недоумением смотрела на всю ту суету, которую развели Бифорт и
Орегон, - взаимные кредиты, вексельное право, биржевые гарантии. Они не могли
понять, для чего нужны все эти усложнения простых вещей. Сегодня уже сам черт
не разберет, кто кому сколько должен: то ли Бифорт принадлежит Орегону, то ли
Аврора давно заложила самое себя, то ли вообще все наоборот. Вопрос: кому с
кем воевать? Ответ: всем с Объединенными Мирами, потому что им никто не
должен. Финансы, вашу мать... - Речь не идет о помощи, - усмехнулся Роберт,
попыхивая сигарой, - у нас не привыкли помогать даром: увы, но филантропия
никак не желает входить в моду. Речь идет о том, что Ахерону придется
впрячься в упряжку человеческих метрополий причем впрячься на равных, без
всяких поблажек. Мы все - Аврора, Орегон, Бифорт - связаны настолько крепко,
что друг без друга уже никуда не денемся. И если интерграция с Авророй
двигается пока скорее в русле финансово-экономическом, то с Орегоном дело уже
давно сложнее: мы слились настолько, что даже летаем друг к другу в гости без
всяких виз и разрешительных документов. Достаточно быть бифортским или
орегонским подданным - и пожалуйста. Корсак сглотнул. Он не мог понять, куда
клонит лорд-наследник, но отчетливо чувствовал, что тот чего-то хочет. Чего
же? - Наши финансовые, биржевые и промышленные машины давно срослись в единое
целое, - продолжал Роберт, словно читая лекцию перед аудиторией в тиши
замшелых стен Орегонского университета, - и, следовательно, любые потери
Бифорта неминуемо отразятся на общем состоянии финансовой жизни. Чьи-то акции
упадут, чьи-то, напротив, поднимутся. Я даже не стал бы исключать вероятность
мощного биржевого кризиса, который может пошатнуть позиции всеми уважаемых
столпов человеческой экономики. Следовательно, потери Бифорта должны быть
сведены к минимуму. - Это понятно, - согласился Корсак. - Ну, раз так, то я
думаю, что Ахерон должен оказать Бифорту всю возможную в данной ситуации
военную поддержку. Верно? - Безусловно, милорд, - радостно заулыбался
фельдмаршал, - Ахерон готов поддержать Бифорт всеми имеющимися в его
распоряжении силами. Его понесло. Он чувствовал, что его несет, но ничего не
мог с собой поделать: вожделенная война была делом почти решенным - теперь
Корсак не сомневался, что лорд-наследник сумеет убедить своего хмурого и
недоверчивого отца, и у него вырастали крылья. - Я считаю, что Ахерон вполне
сможет взять на себя наименее обременительный участок приложения наших
военных сил, - с ответной улыбкой сказал Роберт, - то есть подавить горган на
Тротиусе. Десантные операции, вся эта зачистка территорий ОМ - о, это такая
нудная работа! Я думаю, что для наших планетарно-десантных сил она будет не
так сложна, как для вас.. Корсак понял, что он влип. Тротиус - это уже не
смешно, Тротиус потребует выхода в космос по меньшей мере двух легионов, а
обрадует это далеко не всех. Но обратного пути не было. Стоило ему вообразить
свой доклад, в котором он признает, что имел все возможности для воссоздания
Империи (а на захват Бифортом Объединенных Миров на Ахероне смотрели именно
так), но этими возможностями не воспользовался, да еще и бросил внешнее
охранение под возможный огонь горган - а там неизвестно, успеет Ахерон или
нет! - Бо-оже! - фельдмаршалу становилось дурно. Он проклял свою излишнюю
разговорчивость, проклял себя за то, что позволил Роберту втянуть себя в не
очень-то понятный разговор о прибылях и убытках, и отчетливо понял: если он
сейчас не скажет "да", это будет конец. Горган, лишенные и своей тайной базы,
и той "пятой колонны", на которую они, похоже, возлагали такие большие
надежды, в атаку не пойдут. Они трусливы, они не станут рисковать без
прикрытия, они либо уберутся прочь, либо зароются на Тротиусе в нору и еще
долгие годы будут сидеть, ничем не проявляя своего присутствия. Лорд Торвард
Бифортский, соответственно, в ответ на нетерпеливые призывы Ахерона вновь
станет пожимать плечами - так, как он делает это не первый год, - и мечты
ахеронцев возродить могучую Империю Человечества навсегда канут в бездну.
Нет, только не это!.. - Ахерон не имеет возражений, - произнес он подчеркнуто
официальным тоном. - Вот и здорово, - улыбнулся Роберт. - Давайте за это