доказывает какую-то чушь. Ходят слухи, что он упорно пытается
переориентировать вектор бифортской политики с Орегона на Аврору, не считаясь
с грядущими убытками. Ариф закурил и нервно глянул на курсометр. Черт, лететь
еще больше сорока минут!.. Ровольт, Ровольт. Если так, то вытащить Кэтрин
будет проще простого - прилетев, Роббо свяжется с матерью, а та уж найдет
способ вкрутить лорду-канцлеру мозги. Он всю жизнь ее побаивается, знает,
кому принадлежат все те идеи, что легли в основу бифортской экономики и за
несколько лет привели ее к процветанию. Если Роббо прилетит. Ариф ударил
кулаком в переборку и выматерился. Когда он прилетит? Кэтрин нужно было
вытаскивать немедленно, Ровольт вполне способен отдать приказ на
зондирование, и тогда они ее погубят. Он мог освободить Кэтрин по крайней
мере двумя способами - или пойти к леди Энджи, или, что быстрее, просто
надеть пыльный мундир, вломиться ночью в блок первичного содержания (а где
еще ей быть?) и запугать весь наряд до кондрашки. В конце концов, на Бифорте
его реальный вес был чуточку выше, чем у лорда-канцлера: его семье
принадлежала если не половина, то по крайней мере треть всего Содружества.
"Сколько у меня людей в столице? - подумал он. - Дьявольщина, мало. Слишком
мало, даже не напугаешь тех уродов, с которыми сейчас придется
разговаривать". Он не хотел впутывать в такое щекотливое дело посторонних - а
потому, поразмыслив, решительно набрал номер своего двоюродного брата Джу
Артиоли, специализировавшегося на подпольном гладиаторском тотализаторе. Джу
имел в столице большую школу гладиаторов и всегда имел неограниченное
количество устрашающих ублюдков. Артиоли ответил сразу. - 0-оой! -
обрадовался он. - Ара, дорогой! Как дела, как жизнь, почему давно не
заезжаешь? - Жизнь - дерьмо, - честно ответил Ариф. - Слушай, братишка, мне
нужна твоя помощь. Дело у меня скользкое, а людей сейчас мало, и подтягивать
некогда. Надо человек двадцать "солдат". Организуешь? - Скользкое? - хохотнул
Джу. - Решил устроить переворот? Сам приеду! Говори, куда. - Давай дуй к
Снупсу. Я уже на подходе. И постарайся, чтоб мордовороты были помрачнее. -
Понял, Ара, все понял! Сейчас все сделаем! Джу Артиоли, представитель
аврорской ветви семьи, был обязан ему с головы до ног - на Авроре он крупно
вляпался, и Арифу в свое время пришлось немало потрудиться, чтобы вывезти его
за пределы Федерации. Если бы не помощь Роберта, Джу уже давно болтался бы в
петле. Притащив парня на Бифорт, Ариф ввел его в семью и отправил в свободное
плавание - и не прогадал, Джу очень быстро поднялся в столичной криминальной
среде, зарабатывая хорошие деньги и ничем уже не позоря фамилию: с "залетами"
юности было покончено. Ариф был доволен, он никогда не отказывался от
перспективы иметь возле себя верных людей, а тем более родственников. Если
Кори приживется со мной, ей придется перенести маленький шок, подумал он.
Знакомство с нашим славным семейством может довести ее до сердечного
приступа: лорды-то мы лорды, да только у нас, куда ни плюнь - то гангстеры,
то адвокаты, то финансово-промышленные шишки вроде Ив. Клан, одним словом. На
дисплее курсографа заморгала красная линия предупреждения, и Ариф поспешно
перешел на ручное управление. Отдав штурвал от себя, он бросил коптер вниз,
снижая одновременно скорость. В серости осеннего вечера прорезались ранние
огни Форт-Джастина. Ара вошел в один из верхних аэрокоридоров, промчался над
окраинами мегаполиса и снизился над центром, привычно выискивая глазами
воздушную пятку самого шикарного столичного ресторана. Заведение господина
Снупса было когда-то единственной приличной обжоркой в том захолустном
городке, которым был Джастин тридцать лет тому. Деньги, пришедшие сюда вместе
с танками Торварда Неукротимого, превратили ресторанчик в ультрароскошный
кабак, соперничающий с самыми респектабельными заведениями бифортского
космопорта. "Эрроу" мягко опустился на воздушную площадку претенциозного, "а-
ля седая старина" четырехэтажного строения с башенками и гранитными,
заросшими компостированным мхом стенами фасада. Не обращая внимания на двух
служащих, бросившихся ему навстречу, Ариф почти бегом прошагал к лифту и
спустился в общий зал. Слима он увидел сразу - тот сидел за столиком возле
самых дверей. Чуть дальше обнаружился и квадратный, по брови заросший легкой
небритостью Джи, который, видимо, уже успел подцепить себе пару девушек.
Коротко кивнув своему офицеру, Ариф подошел к брату. Они обнялись. - У тебя
порядок? - спросил он. - У меня всегда порядок. Ара, что ты! - Ай, не
зарекайся. Надо попугать пару охламонов из УВР - не боишься? - Чего? -
засмеялся Артиоли. - Чего нам с тобой бояться? Здесь все принадлежит нам! -
Тоже правильно... Бросай девок, пошли. Где твои красавцы? - Ждут за углом.
Забрав с собой Слима, они покинули ресторан. - Ну, рассказывай, - потребовал
Ариф, прикуривая новую сигару. Они стояли под каменным "козырьком",
нависавшим над светящимся подъездом ресторана, прячась от мелкого противного
дождя, заморосившего к ночи. Слим выглядел очень недовольным. Он прекрасно