миров. Там, где древним колониям суждено было выжить, они довольно быстро
осваивали пригодные для жизни земли и плотно заселяли планету. Здесь же
происходило нечто совсем другое.
- А почему все это... так? - спросил Андрей. Шагавший рядом с ним Ингр
оглянулся, поглядел на шедших поодаль людей и пожал плечами: - Несколько раз
все заканчивалось очень большой войной. Потом люди уходили из городов и
начинали жить сначала, потому что не хватало рабочих рук. По-моему, все это
происходило из-за веры, Заветов и всего такого... Один учитель говорил нам,
что Отцы готовили нас воевать, - вот мы и воевали.
- Между собой?
- Говорю же тебе, все это из-за веры. Разные народы понимали ее
по-разному, ну и начиналось. В последние столетия о Верности почти позабыли,
все уже было в порядке, но потом, лет тридцать назад, в Саммерали началось
движение фанатиков, их становилось все больше и больше, и в один прекрасный
день они устроили жуткую резню... убивали всех, кто хоть как-то соображал,
что к чему. Мои родители были военными - мать погибла почти сразу, а отец,
прихватив меня и брата, бежал на север, к Свободным Солдатам. Я учился уже
там - сперва военная школа, потом летный корпус. Теперь и у нас заваруха.
- Тоже из-за религии? - испугался Андрей.
- А, нет... на религию нам плевать. Две группировки не могут поделить
власть. У нас у власти давно уже военные, но старые генералы совсем выжили
из ума, и несколько сильных людей решили отправить их в отставку. Но не все
у них получилось. Я... в общем, я решил, что лучше будет прогуляться на
свежем воздухе и подождать, пока у нас что-то прояснится. А вы... с кем вы
воюете, Андрей?
- Наши противники - старая раса, которая пошла не по тому пути. Они
намного старше нас, но не намного сильнее, к тому же они далеко, и у них
ничего не выйдет, эта авантюра была обречена с самого начала. Тебе это
трудновато понять, Ингр. Они воюют не за контроль над нашими ресурсами, а за
контроль над человеческой расой в целом: для них это важно, потому что они
вроде как впали в маразм и хотят таким образом укрепить свой дух.
- Они похожи на нас?
- Внешне - да, очень. А вот внутренне... у них странная психология.
Знаешь, я в этом не очень разбираюсь. Меня призвали на Флот на время войны,
а вообще я работал врачом в одной из колоний.
- Колоний?
- Да. Мы заселили множество пригодных для жизни планет, на которых не
было разумных аборигенов.
Ингр понимающе кивнул.
- Да, потрясающе...
Лес закончился. Впереди сверкали снежными шапками горы.
- Там, за перевалом, огромное плато, - глухо проговорил Ингр, щурясь от
яркого солнечного света. - Мы должны дойти до него раньше, чем сядет солнце.
Если ночь застанет нас на тропе перевала, до рассвета мы не доживем. Там,
наверху, холодно: ты не замерзнешь?
- Вряд ли, - поежился Андрей. - Надо бы идти побыстрее...
- Я уже измучился подгонять этих скотов, - ответил Ингр. - Одного я уже
пристрелил, когда он отказался идти. Еще один сорвался в пропасть, так что
теперь их надо беречь, иначе некому будет тащить снаряжение. Когда мы придем
в Туманный город, я брошу их на съедение зверям...
- Но ведь это твои люди! - поразился Андрей.
- Это ублюдки, а не люди. Это рвань, дезертировавшая из разных частей, -
они пошли со мной только потому, что каждый из них уже приговорен. Они
заставили меня причалить на реке, чтобы разграбить мирный поселок охотников:
я не хотел, но у меня не было другого выхода. Что, ты думаешь, я буду с ними
нянчиться и дальше?
3
Под ногой скрипнул камешек, Халеф покачнулся и судорожно ухватился рукой
за выступ на скале. Переводя сбившееся дыхание, он посмотрел вверх. Солнце
уже давно катилось к закату, а спуск вниз еще даже не просматривался.
- Я все время думаю, кто тот странный тип в черном комбинезоне, -
признался он стоявшей рядом с ним Касси, - ты не знаешь, на каком языке он
говорил?
- Ингр, наверное, знает, - пожала плечами девушка. - Ведь он как-то
разговаривал с ним?
- Но откуда он мог здесь взяться? С неба, что ли, свалился?
Касси загадочно прищурилась и ничего ему не ответила.
- Скоро пойдем вниз, - сказала она, глядя вперед. - В долину...
- А что там, впереди? - поинтересовался Халеф.
- Там Туманный город, - ответила девушка.
Халеф широко раскрыл глаза. Туманный город! Он неоднократно слышал
легенды о заброшенных городах, полных удивительных чудес и ужасных
опасностей. В его стране их не было, он знал, что люди редко селятся вблизи
Туманных городов, так как большая их часть находится в диких,
труднодоступных местах. Дошедшие до его времени хроники смутно упоминали об
исчезнувших цивилизациях могущественных магов и королей, которые и возвели
эти загадочные поселения. Правда, он никогда не слышал о Туманном городе
здесь, в самом сердце северных гор.
Касси оказалась права - вскоре тропа круто пошла вниз. В просветах среди
изломов серых скал Халефу мерещилась внизу бескрайняя зелень каких-то
зарослей.
Через два часа они спустились в узкую долину, густо поросшую высокой
травой, - впереди их ждали странные врата из трех скал. За ними, по словам
Касси, и начинались джунгли, посреди которых стоял город.