по моему несчастному легиону, который барахтался в жутком дерьмище, а получил в
итоге "общественное по-
рицание". Годы, они рассудят, Антал. И может быть, ваши промахи и ошибки не
будут казаться историкам та-
кими ужасными, как сейчас они кажутся вам. Просто... как бы это поточнее
сформулировать... уйдет личное.
Профессия историка требует хладнокровия, вы согласны? А уж когда дело дойдет до
этой, нашей с вами
войны, беспристрастность потребуется юным диссертантам в полной мере, ибо
нагадили мы, если честно, по-
рядочно.
- Вы очень хорошо сказали, милорд, - нашей с вами. Да, она навсегда
останется нашей войной, нашей
и ничьей иной. Сколько поколений людей прожили свои жизни - хорошо ли, плохо ли,
не важно, - ни разу не
увидев врага в прицеле? А нас встряхнуло и перемешало. И внуки выживших... они
будут помнить.
- Они, Антал, не будут помнить то отупение, которое все мы ощутили,
услышав о мире. Знаете, мне
почти сразу сказали: держать никого нельзя, но и формировать заново тебя никто
не станет, дальше есть поли-
ция и жандармерия, ты не нужен, чтобы не сказать опасен, со своими головорезами,
вкусившими человечинки,
- поэтому если уйдет тридцать процентов состава, то все. И я, гм... ну, в общем,
я не произносил никаких ре-
чей, ничего такого, просто объявил - все желающие подают рапорт, и - до
свидания. Ушло, Антал, двена-
дцать процентов. Двенадцать! Мы отупели от бесконечных скачек по пустыням и
беготни по джунглям, нам до
смерти будут сниться подожженные нами городки и фермы, но - в мирной жизни
большинству из нас делать
просто нечего. Вы представляете себе провинциального жандармского лейтенанта,
который вчера еще жег лю-
дей? А ведь людей, Антал, в этом-то и весь ужас!
- Свихнувшиеся были? - деловито поинтересовался Томор.
- Нет. Вы не представляете, как нас готовили. Сохранились очень старые
методики, еще имперские,
специально для работы в Айоранских мирах. Они не во всем подходили, кое-что
переделывалось прямо на хо-
ду, кое-что просто выбрасывалось, но наши шефы уже немного представляли себе, с
чем именно нам придется
столкнуться. Предотвратить заразу они не могли, а для пресечения ее
распространения нужен был особый ле-
гион... Хотя скажу честно, я не очень понимал, на что я иду, принимая свое
странное назначение. Я был уче-
ным, сидел в кабинетах, рылся в архивах, и мои темы были довольно далеки от
предложенной. Полевой опыт у
меня, конечно, был, я ведь один из немногих, кто действительно повоевал еще до
всего этого. Лезли наши мар-
шалы, куда их не звали, гм-м... наверное, все это, вместе взятое, и сыграло свою
роль.
- Но ведь сейчас у вас, кажется, полный состав? Значит, вас все-таки
пополнили до штатной численно-
сти?
- Да, в основном молодыми, проходившими подготовку по специальной
контрдиверсионной и охран-
ной программе. Ну, впрочем, им вряд ли предстоит заниматься тем, чем занимались
мы. Война, слава богу, по-
зади, значит, в своем традиционном виде "Мастерфокс" уже не нужен. Пусть пока
учатся.
- Я вижу, - негромко рассмеялся Томор. - Кто-то у вас там действительно
учится...
- Что вы имеете в виду? - не понял Ланкастер.
- Дело в том что я, как человек стреляный, не всегда доверяю инструкциям.
По инструкции у меня, как
положено, "готовность два", но я держу такую, знаете, "полтора" - один из
сканеров у меня работает постоян-
но. И вот мои операторы уже несколько раз со смехом докладывали, что над базой
ходит какая-то легкая маши-
на, класса, очевидно, "Спринтер", причем заход н. посадку удается ей через раз.
Иногда нормально, с пер вой
попытки, а иногда промахивается, и снова на круг. Наверное, это ваши инструкторы
тренируют пилотов-атмо-
сферников?
- Но у меня нет ни "Спринтеров", ни вообще легкой техники, - фыркнул
Ланкастер. - На кой бы
черт, у нас только беспилотные "глаза"-разведчики. Все катера - классов "Сигма"
и тяжелые, "кашалоты".
Наверное, это геологи носятся. Вот дьявол, неужели они все-таки нарушают запрет
и летают на охоту? Спаси-
бо, Антал, я с ними разберусь - хватит с меня трупов, еще не хватало, чтобы эти
умники опять вляпались в
историю. Сами знаете, кому придется отвечать за их шуточки.
- Ну, с меня, к счастью, взятки гладки - не всегда хорошо быть большим
начальником. Да что мы си-
дим, в самом деле? Вам не нравится вино? Деке, принеси-ка тот ящик, что стоит в
подсобке!
2
Легендарных альдаренских прирученных птиц, "небесных скакунов", так
поразивших еще имперских ис-
следователей, Ланкастер видел впервые. Согласно отчетам, сейчас они
использовались гораздо реже, чем в
прежние времена. Причина этого оставалась тайной - то ли аборигены действительно
разучились выращивать
и дрессировать птенцов, то ли самих крылатых стало куда меньше. Сейчас огромный
силуэт грациозно плани-
ровал на темном фоне лесистых гор, лишь изредка взмахивая широкими крыльями с
белой полосой у основа-
ния. На шее живого самолета, в прямоугольной плетеной корзине, виднелись два
человечка в характерных ко-
нических шапках.
- Высота у них небольшая, - задумчиво проговорил Ланкастер, не отрывая
глаз от экрана.
- Похоже, они идут по рельефу, - заметил Барта-лан. - То вверх, то вниз.
Может, этот коршун ловит