скользкую, - ну ничего, посмеетесь у меня на базе".
Он прекрасно понимал, что от наноскаутов, в сущности, толку и не будет,
они не смогут много разгля-
деть в таких условиях, но не отправить миниатюрных разведчиков тоже не мог - а
вдруг?
Несколько раз Мисин останавливался и принимался описывать круги, отыскивая
потерянный след. По-
том все начиналось сначала. Группа шла быстро, гладкое защитное снаряжение и
"зубастые" сапоги позволяли
идти напролом, не обращая особого внимания на кустарник и осклизлые бревна, то и
дело попадавшиеся на
пути. Так продолжалось больше двух часов - Ланкастер стал думать, что
преследуемые двигаются куда стре-
мительнее их; неожиданно на связь вышел Барталан.
- Командир, я, кажется, знаю, где их рейдер.
- Что? Ари, ты что-то нашел?
- Да, мы уже там, у цели. Здесь ущелье - фактически оно скрыто лесом,
сверху его почти не увидишь,
стены отвесные, и деревья закрывают все целиком - вам до него чуть больше семи
километров... мне понадо-
бился анализ рельефа, а это, как вы понимаете, требует времени.
- Не слишком ли ты долго?
- Нет... кстати, будьте осторожны - у вас прямо по курсу глубокий
распадок, в нем озеро. Вам до него
метров триста.
- Сколько у тебя сейчас людей?
- Здесь, на месте еще две машины. Сейчас я отправлю людей вниз, чтобы они
обследовали эту щелку.
Но рейдер там как раз мог бы поместиться.
- Будь на связи! Если корабль действительно там, опускайтесь как можно
ниже и ищите их! Моня счи-
тает, что у женщин может быть повышена температура. Датчики учуют...
- Смотря на какой высоте! Не могу же я маневрировать среди ветвей. Я
переориентирую все оставшие-
ся наноскауты, но им тоже потребуется время, пока в этом районе нет ни одного.
Семь километров! И эсис, по-видимому, еще не дошли, несмотря на их
возможный темп. Видимо, что-то
их все же здорово тормозит. Больной "ведун"? Вероятно, его дела совсем плохи -
ведь не смог же он вовремя
"увидеть" появление легиона, только в самый последний момент, когда бежать, по
сути, было уже поздно.
Ланкастер не сомневался в том, что он и его люди справятся с эсис. Их там
пятеро, не считая больного,
они, конечно, вооружены, но в прямом огневом столкновении с парнями
"Мастерфокса" выстоять не смогут, В
общем-то, "воспитателей" и не учат воевать в полном смысле этого слова. Да, они
многое умеют, они очень
умны и прозорливы, но обычно "воспитатели" успевают сделать не более пары
выстрелов - их просто сметает
шквал прицельного огня гренадеров.
Едва группа выскочила на край оврага, о котором предупреждал Барталан, как
с противоположной его
стороны ударили нервные очереди. Все тотчас попадали в заросли, унтеры выдернули
из-за спин свои излуча-
тели. Над их головами с шипеньем сгорали пропитанные влагой ветви.
- Накрыть! - приказал Ланкастер.
Его тактический сканер был развернут, еще секунда, и он увидел молодую
женщину, лежащую меж двух
поваленных стволов с излучателем в руках. Но что это? Излучатель упирался в
какой-то сверток, и этот свер-
ток... шевелился.
- Внима!.. - крикнул генерал, но было поздно - два выстрела сразу
превратили грудь и голову моло-
дой матери в кровавое месиво.
Излучатель уткнулся в моховидный ковер, покрывавший собой грунт.
Они стремительно перебрались через овраг - помогла толстая ветвь, упавшая
когда-то поперек распад-
ка, и подбежали к убитой. То, что Ланкастер принял за сверток, было мальчиком
лет двух-трех: он-то и лежал
на бревне перед своей матерью. Выстрелы гренадеров разорвали его тельце пополам,
и он упал рядом со своей
родительницей, уперевшись лбом в ее изуродованное лицо, так, словно и в смерти
стремился к материнской
ласке.
- О, с-сука! - выдохнул Чечель и поднял забрало шлема. - Что же они
делают, твари?
Один из унтеров, Деллинг, осторожно взял на руки изувеченный трупик,
уложил его под куст и наскоро
забросал ветвями. Хоронить женщину не хотелось никому: она вполне достойна того,
чтобы ее сожрали мест-
ные зверьки.
- Быстрее! - сквозь зубы приказал Ланкастер.
Через три километра в шлеме командира загремел голос Барталана:
- Они прямо перед вами, дистанция не более пятисот метров! Право сорок
градусов! Вы их еще не ви-
дите?
- У меня на сканере черт знает что! - выкрикнул в ответ Ланкастер и
запараллелил тактический канал:
- Внимание: противник на двух часах, дистанция пятьсот! Приготовиться! Эсис
брать живьем! Барталан!
- Корабль пока не нашли, но я уже уверен, что он там. Мои говорят, слишком
много расщелин метров
по двести... найдем. Сейчас все будут над вами, срок прибытия минут пять!
Группа бросилась бегом. Минутой позже Ланкастер увидел тех, за кем они
гнались.
Те, впрочем, тоже.
Женщины, прижимая к себе детей, залегли полукольцом, кое-как используя
поваленные стволы и тол-
стые ветви, а эсис - Ланкастер захлебнулся ненавистью, кажется, впервые в жизни,
- эсис присели чуть по-
одаль, прячась за телами молодых и, боже, совсем юных 'матерей, которые
закрывали их собой...
- Ариель! - крикнул он, и начальник разведки отозвался тотчас же:
- Две минуты!
Дистанция составляла около двухсот метров. Эсис должны были понимать, что
их шансы равны нулю -