Я просыпаюсь. Одеваюсь. Элли помогает, потому что, конечно же, я не способна сделать это самостоятельно. Ем. Но наложить еду я сама не могу. Гуляю по коридорам. Ленни идет рядом. Советуюсь с Калумом по вопросам управления королевством. Снова ем, не прикасаясь к сервировочным ложкам. Прогуливаюсь по садам. Мысленно ужасаюсь предстоящей свадьбе. Ищу Кая, куда бы ни пошла, но заставляю себя отвернуться, как только нахожу. Принимаю ванну. Ем в постели, я ведь все-таки будущая королева.
Элли моет за мной посуду. Я говорю ей не делать этого.
Все больше ужасаюсь свадьбе.
— Хочешь надеть платье сегодня вечером?
Моргаю, выныривая из мыслей. Элли стоит у края кровати и выжидающе смотрит.
— Ммм?
— На встречу с королем. — Ее улыбка лишь слегка встревожена. — Хочешь надеть платье?
— Ах да. — Я выбираюсь из-под одеяла и ставлю ноги на мягкий пол. — Да, пусть будет платье.
Элли кивает и спешит к гардеробу.
— Извини, — я рассеянно смотрю ей в спину. — Сегодня все как в тумане. Чувствую себя, будто во сне.
— Наверное, просто от волнения, — успокаивает она. — Завтра очень важный день.
— Это точно, — бормочу я.
— Весь замок гудит. — Элли вытаскивает темно-синее платье из глубин шкафа. — Такие веселые мероприятия у нас редкость. Все хотят, чтобы королевская свадьба прошла идеально.
— Хотя бы в замке этому рады. — Я вздыхаю, потягиваясь. — Сомневаюсь, что остальное королевство разделяет это веселье.
Когда Элли ведет меня за ширму для переодевания, она мягким голосом утешает:
— Ты же не знаешь наверняка. После третьего Испытания и выступления перед двором, возможно, люди смотрят на тебя иначе.
— Думаю, время покажет, — говорю я, надевая легкое синее платье и закидывая широкие лямки себе на плечи. Это не совсем официальный наряд из-за льняной ткани, но благодаря эффектному крою никто не заметит.
Я опускаю голову и грустно улыбаюсь, глядя в пол. Может, я и правда кое-чему научилась за эти годы. Возможно, за эти годы я действительно кое-что узнала о тканях. Я знаю, что на мне надето, только потому, что Адина научила меня красть именно ту ткань, которая ей нужна. Она заставляла меня часами сидеть в нашем Форте, запоминая ощущения от каждой ткани, пока я не научилась различать их на ощупь.
У меня перехватывает дыхание, когда Элли начинает затягивать корсет на талии. Задыхаясь, сквозь зубы цежу:
— Ты не сказала, что придется надеть корсет.
Ещ один рывок шнуровки.
— Боюсь, тебе придется привыкнуть, моя королева.
Я охаю, когда Элли наконец заканчивает пытку и подводит меня к зеркалу. Темно-синяя ткань доходит до середины голени, слегка расширяясь под тугим корсетом. Из-под квадратного выреза выглядывает подходящий по цвету фатин, едва касаясь приподнятой груди. Волосы рассыпаются по плечам, резко контрастируя с темно-синим, как полная луна в ночном небе.
Шрам всегда на виду. Поэтому я выпрямляюсь, стараясь демонстрировать его с вызовом, будто хочу, чтобы король перевернулся в могиле.
— Тебе нравится, правда? — Элли улыбается, в ее взгляде таится сладостная жестокость. — Корсет и все такое.
— Ладно, — протягиваю я. — Нравится. — Поднимаю голову и восклицаю: — Ты слышала, Ади? Мне нравится корсет. Победа за тобой.
Элли хихикает, и я позволяю себе то же. Направляюсь к двери, получаю пару темных туфель на плоской подошве, в которые с удовольствием влезаю.
— Встречу Ленни в коридоре, — бросаю через плечо. — Спасибо, Эл. Посвяти остаток вечера себе.
— Но это же твоя свадебная н…
— И завтра тебе придется сделать многое. — Я распахиваю дверь. — Отдыхай. Я настаиваю.
Успеваю заметить ее недовольный кивок, прежде чем выйти в коридор. Через пару шагов Ленни оказывается рядом.
— Добрый вечер, Принцесса. — Он морщится. — Королева. Или как мне теперь тебя называть?
— Можно попробовать по имени? — предлагаю.
— Хм. — Он делает вид, что раздумывает. — Думаю, мы пока не на таком уровне отношений.
Я пихаю его в живот локтем и наконец позволяю себе улыбнуться. Мы поворачиваем в другой коридор, и, когда я уже думаю, что избежала вопроса, он спрашивает:
— Готова к завтрашнему дню?
Та самая тревога, что весь день не отпускает, вновь сжимает сердце.
— Ни капли.
— Все будет хорошо. — Это почти успокаивает, пока он не добавляет: — Надеюсь.
— Ты так утешаешь.
— Эй, — он почти смеется. — Все будет хорошо, слышишь? Ты ведь всегда справляешься.
— Точно. — Я бросаю на него взгляд. — Как таракан.
Его рыжие кудри падают на лоб, когда он качает головой.
— Я начинаю понимать, что это все меньше и меньше походит на комплимент.
Я удивляюсь собственному слабому смеху.
— Да ну?
Мы поворачиваем за угол, и перед нами появляются большие двери тронного зала. Я глубоко вдыхаю, вновь опасаясь того, что увижу за ними. Мое намеренное избегание свадебных декораций подходит к концу.
Мы почти дошли, когда Ленни хватает меня за руку и отводит в сторону.
— Эй, я хотел тебя кое о чем спросить. — Он нервно трогает маску на лице, проводя пальцами по веснушкам, выглядывающим из-под нее.
