Позади меня раздался выдох толпы дворян, у которых на глазах происходило неслыханное событие, оруженосец безродного и безземельного рыцаря сам становится рыцарем. Такое событие не каждое столетие происходит, а если происходит, то на поле боя за боевые заслуги, а никак не для того, чтобы защитить свою шкуру от плетей. Или все собравшиеся всерьёз думали, что я лучше соглашусь на порку? Ну уж нет, я не настолько дурак. От кнута, вымоченного в солевом растворе, у меня гораздо больше шансов не встать, или всех поразило моё стоическое безразличие к дуэли с не самым плохим мечником? Блин! То, что эта троица сюда не на бал приехала, я как-то забыл. Наверняка все неплохие бойцы, раз им такое доверие оказал их маркиз.
Граф не дал слухам и шёпоту распространиться по залу и с какой-то торжественной помпой приказал:
– Мой меч и цепь для него! Господа, прошу всех в пиршественный зал! Будьте свидетелями этого события!
Граф первым возглавил процессию, не обращая внимания, следует ли кто-нибудь за ним. Постепенно за графом увязались бароны и их челядь, мы с Антеро в середине процессии, люди званиями попроще – за нами. Пару коридоров, и мы вышли в зал, где будут пировать самые сливки этого общества.
В зале только начиналась попойка, и появление процессии во главе с графом вызвало молчаливый ажиотаж. Кто-то из очевидцев моего грядущего посвящения в рыцари уже делился новостью со знакомыми. Со всех сторон шёл шёпот о незаслуженно оказываемой чести и, как ни странно, о моей глупости. Меня уже записали в покойники, и только некоторые шептали, что от оруженосца зверя другого и ожидать не приходится. Ладно, что за мою голову у маркиза будет назначена награда, но противник мне попался не подарок. Все сходились во мнении, что мне повезло хоть в том, что против меня не будет выступает Ээмери. Ээмери, похоже, вообще машина для убийства по местной классификации, но и его друг Ройне себя хорошо показал на каких-то турнирах, один раз он даже занял какое-то призовое место, а тут против него какой-то верзила, который меча в руке удержать не сможет. Деревенщина и безродный против известного воина! На что этот верзила вообще рассчитывает?! Вокруг нас с Антеро сам собой возник какой-то круг отчуждения, никто к нам ближе, чем на три шага, не приближался.
– Уверен, малыш?! – впервые я услышал что-то тёплое в словах моего отморозка. Малышом он меня назвал тоже впервые.
– А у меня есть выбор?! – тихо прошептал я в ответ.
– Делай как знаешь! Главное, настаивай на боевых правилах, в них ограничений нет, а то могут быть вопросы по поединку. Доспехи за поединки мы не получим, но найдём, на что нам пить, когда мы свои шкуры будем латать. Не подведи меня! Если ты сдохнешь, то я очень в тебе разочаруюсь! – вот и всё напутствие от моего спарринг-партнёра.
Ободрил, нечего сказать! С другой стороны, у меня на глазах уже происходила дуэль, когда Антеро порубил какого-то там чемпиона. Раз вышло у него, то с чего не должно получиться и у меня? Я сейчас уже не совсем тот, что попал в Раян, в форму уже начал приходить, да и новым системам боя с грехом пополам научился. Плохо другое. К своему новому мечу я ещё не привык, только сегодня от гнома свой меч получил, а это жуткий косяк. С противником попроще я бы, не запариваясь, применил фальшион. А так я же сам отчётливо понимаю, что с фальшионом против барона не потяну. Скорость не та, да и мои доспехи оставляют желать лучшего. Чему-чему, а своей интуиции я привык доверять. Любой боец, кто часто спарринговался, тот уже при одном взгляде на противника чувствует, сделает он противника или нет, а если сделает, то с какой вероятностью и как надо действовать, чтобы повысить свои шансы на победу. Буду надеяться, что от меня барон не в самых хороших впечатлениях, а я по возможности как можно дольше разыграю карту неуча, боящегося своего противника. Всё-таки бой – это не только мышцы, но и психология. Кто не играет на психологии своего противника, тот просто качок и не более.
Вокруг нас стало оживлённее. Похоже, несут мою рыцарскую цепь, которой граф хочет одарить, как он думает, кандидата в покойники. Ножны с мечом графа уже здесь, сейчас начнётся моё посвящение.
– Антеро! А я могу выбрать любое оружие? – вдруг поразила меня одна мысль.
– Тебя вызвали, и это твоё право. – тихо шепчет в ответ отморозок.
– А если я захочу драться на ножах и без доспехов? – мой тихий бред начал проявлять себя.
– Так-то такого ещё не было. Дай подумать! – зашевелил извилинами Антеро. – Ты уверен, что не хочешь использовать свою палку с цепью?
Конечно, уверен, стал бы я просто так спрашивать. Чую, кистень не то, чтобы сегодня им размахивать. Если Ройне не дурак, то он быстро мне навяжет ближний бой, а это гарантированно списание меня в покойники.
– Проходи посвящение. Я что-нибудь придумаю! – шепнул Антеро, у которого случился нежданный головняк.
