Бета-тест (ЛП) полностью

— Я думал о рисунке ещё одного из твоих пришельцев. Из тех, с ретро-внешностью. Я бы отправил его с каким-нибудь сувениром, который куплю для Марии, моей старой няни.

— Вы с ней близки, да? — спросил Рави.

— Да.

Вжик. Ка-планк-рампл. Странный, громкий, грохочущий звук слишком ошеломил его, чтобы отвечать дальше.

— Чёрт. Что это было? — спросил Тристан.

— Не уверен. Ты мог наехать на кусок покрышки или на картонную коробку. Я не смотрел на дорогу.

Вжик. Рампл. Рампл. Грузовик снова тряхнуло, грохот на этот раз был громче.

— Это была не коробка. И руль сейчас чувствуется отключённым.

Грузовик попытался резко свернуть влево, но Тристан удержал его прямо путём огромных усилий.

— Держи его ровно. Включи аварийку, если нужно снизить скорость, — низким и успокаивающим голосом говорил Рави.

— Чёрт. Я не смог бы ускориться, даже если бы захотел, — Тристан включил аварийку, когда грузовик, кажется, решил, что тридцать миль в час — это его максимальная скорость.

— Ладно. Нам нужно будет узнать, в каком из маленьких городков поблизости наиболее вероятно может быть прокат с франшизой (прим. пер.: Франшиза – это соглашение, заключаемое между франчайзи (Вами) и франчайзором(определенной торговой группой))...

— Уид. Адрес на таблице с подписью "Информация для экстренных случаев". Можешь воспользоваться моим телефоном, чтобы позвонить, если не хочешь отсоединять свой от стерео.

— Чёрт побери. Ты действительно нечто.

Восхищение в голосе Рави было бы действительно крутым, если бы Тристан не сходил с ума из-за грузовика, который продолжал периодически издавать странные грохочущие звуки.

Рави позвонил в прокат, работники которого, судя по окончанию разговора, действительно не хотели слушать, что у них грузовик с проблемами и, действительно, на самом деле, не хотели, чтобы транспорт привозили к ним.

— Они хотят, чтобы мы поехали обратно в Реддинг, но я сказал, что не думаю, что грузовик выдержит, — сказал Рави, отключая звонок. — Это место, видимо, располагается внутри мини-маркета, если верить твоему телефону, но сверни здесь, а потом я включу GPS, чтобы выстроить направление.

— Нам придётся поменять грузовик, да? — простонал Тристан, глядя на палящее полудённое солнце. Он был счастлив от не по сезону тёплой температуры, когда они останавливались в Реддинге, но сейчас проклинал её. Правда, был май, не август, но всё равно весело не будет.

— Я бы сказал, что это лучший возможный сценарий. В худшем случае этот идиот по телефону продолжит увиливать от ответа, и мы застрянем в Уид на несколько часов.

Они проехали огромный знак с надписью "Уид приветствует Вас", когда съехали с автомагистрали и направились в город. GPS вёл их в центр, под металлическую арку и мимо нескольких ловушек для туристов, где люди собирались нажить капитал на имени и близости города к горам. Наконец, они подъехали к дряхлому мини-маркету и автозаправке.

У этого места, вероятно, когда-то был кирпичный фасад, но сейчас его, кажется, по большей части удерживали пыль и одиночество.

— Э, Рави, это то место? — Тристан припарковался так осторожно, как только позволил неисправный руль. Но парень не двинулся, чтобы отстегнуть ремень безопасности или выйти, а вместо этого оглядывал пустынную парковку.

— Так написано, — мужчина проверил телефон Тристана, в то время как тот схватил свою папку с информацией для экстренных случаев. Да, это был правильный адрес.

— Где другие грузовики для аренды? Разве их не должна быть целая эскадра?

Мини-маркет окружало несколько пустых участков, но единственными знаками того, что это был прокат с франшизой, служили только несколько грустных трейлеров и знак национальной сети на двери.

— Вот дерьмо.

— Я бы сказал, что нам лучше снизить ожидания этого "худшего сценария", — мрачно произнёс Тристан, пока они шли к магазину.

И через пятнадцать минут у него было новое определение для выражения "увиливать от ответа" и новая картинка для компании. Элмер, клерк проката, который также работал кассиром в мини-маркете, казался настроенным уговорить их попытаться развернуться и направиться обратно в Реддинг. Тристан был уверен, что множество хороших, компетентных людей живут и в этом городе, но Элмер, наверное, преодолел компетентность лет двадцать назад, и теперь его определяющей чертой была своенравность, дополненная седыми волосами, торчащими под странными углами по всей голове, и сутулыми плечами, которые опускались всё ниже с каждым выражением, и он ничего не мог с ними поделать.

— Видите ли, если он весь такой побитый, то придётся привозить для вас грузовик из Шасты или Реддинга. Быстрее было бы вам самим поехать туда, поговорить с...

— Но мы говорим с вами. Послушайте, этой штукой сейчас едва ли можно управлять. Вы хотите взять на себя риск нашей смерти или травмы, если мы попытаемся вернуть грузовик обратно на шоссе? — требовательно заявил Тристан, подражая командирскому тону своего отца.