— Расслабься, — вздохнула Мелисса. — Самое страшное уже позади. Вряд ли он по нашу душу. Мы с ним не ссорились. Попытка воровства прошла успешно. Ничего он нам не сделает. Пошли.
Гордо выпрямившись, Мелисса, покачивая бедрами, направилась в сторону замаскированного ассасина.
— Привет, красавчик! — ухмыльнувшись, буркнула она, проходя мимо него.
Убийца лишь угрюмо втянул голову в плечи.
— Ага, привет, красавчик! — повторила шутку подруги Внучка.
И тут произошло неожиданное. Ассасин вздрогнул, выпучил глаза, и вдруг взревел:
— Джихад!!
Грязный плащ полетел в сторону. Под ним обнаружились просторные одежды песочного цвета и белоснежная чалма, свободный конец которой был обернут вокруг шеи на манер шарфа.
— Бежим!!! — завопила Мелисса, хватая Внучку за руку.
***
Девушки неслись по кривым улочкам так, что ветер свистел в ушах. Однако убийца и не думал отставать. Он легко перепрыгивал мусорные баки, которые Мелисса по ходу дела переворачивала ему под ноги, безошибочно угадывал очередной переулок, куда бросались девушки, а иногда, казалось, просто бежал по стенам.
— Банзай!
— Да вижу я, вижу! Мужики, полундра! Девчонки, держитесь, подмога близко…
Какое-то время было слышно только бормотание Банзая, пытающегося вывести остальных тестеров на траекторию Мелиссы. Это было не так-то просто: девушки петляли, точно зайцы под пулеметным огнем.
— Махмуд, налево, Мак, на крышу, Ксен, поднажми!!
Из переулка, мимо которого только что пронеслись девушки и ассасин, вылетел, точно регбист-перехватчик, Ксенобайт. На волосок не достав до противника, он растянулся на грязном асфальте, вскочил, крикнул «стой, падла!» и кинулся вдогонку.
— Махмуд, сворачивай налево, теперь дуй прямо по этому проспекту, не сбавляй скорость. Мелисса, Внучка, следующий переулок налево, потом сразу направо и…
Следуя инструкциям Банзая, девушки метнулись сначала в один проулок, потом в другой…
— Р-разбега-а-ась! — завопил Банзай.
Прямо на них с ревом локомотива неслось что-то огромное и страшное. Мелисса толкнула оторопевшую Внучку и лихо нырнула в кусты. Уже в полете она сообразила, что «большое и страшное» — это взявший боевой разбег Махмуд.
Быть может, ассасин и успел бы увернуться, хотя это казалось невозможным. Но тут ему в спину врезался Ксенобайт. Этого хватило, чтобы убийца на долю секунды замешкался… А потом его просто смело.
Дом, в стену которого впечатался Махмуд, отчетливо содрогнулся, посыпалась штукатурка. По стене побежала трещина. Махмуд, мотая головой, сделал пару шагов назад. Ассасин повалился на землю, Ксенобайт так и остался висеть, как причудливая аппликация.
— Готов, — прохрипел Махмуд. — Твердый, гад…
И тут ассасин медленно приподнялся. Махмуд, удивленно крякнув, тут же попытался двинуть его ногой, но убийца вскочил и, ловко увернувшись, сам провел удар. Ходок мотнул головой и, ругнувшись, встал в оборонительную стойку. Противники смерили друг друга взглядами. Ассасин сунул руку за пазуху и вытащил оттуда чакрам.
— Во блин, — вздохнул Махмуд. — Кажись, дрянь дело.
— Не совсем, — хладнокровно ответил Банзай.
В тот же миг откуда-то сверху на ассасина свалился Мак-Мэд.
— А вот и кавалерия! — крикнул он, впечатываясь каблуками тяжелых армейских ботинок в чалму ассасина. — Привет, бедуин!
Всему есть предел. Бедняге ассасину и так пришлось туго при столкновении с Махмудом, так что Мак-Мэд его, что называется, доконал. С деревянным стуком врезавшись в асфальт, бедуин дрыгнул ногами и затих.
***
— Укатали Сивку крутые Бурки, — проворчал Махмуд, нервно косясь на тело ассасина. — Ну, стервец, это надо же таким жилистым быть!
Вся команда, за исключением Ксенобайта, все еще находящегося в отключке, сидела, отходя после пережитого и проводя экстренное совещание.
— Внучка, — строго спросил Мак-Мэд, — ты что, украла у него что-то?
— Нет, то есть да, но дело не в этом!
— Мак, дело действительно не в этом! — вступилась за подругу Мелисса. — Она чисто его обокрала!
— Кто? Внучка? Этого монстра?!
— Знаешь, иногда и не такое случается. Хотя, если бы мы знали, что это ассасин…
— Так, прекратили базар, думаем, — перебил Банзай. — Что нам известно про покойного?
— Это тот самый бедуин, которого я заметил при въезде в город, — сообщил Мак-Мэд.
— Значит, он тащился за нами хрен знает откуда, через пустыню, — мрачно констатировал Банзай.
— А еще, завидев нас с Внучкой, он крикнул «джихад», — добавила Мелисса. — Так что это не случайно.
— Так, Мелисса, кажется, ты больше всего знаешь про этих хлопцев, рассказывай.
— Ну, ассасины — ассасины они и есть, — пожала плечами Мелисса. — Считаются лучшими убийцами мира, где живут и размножаются — непонятно, ходят слухи, что где-то существуют их тайные поселения. Нанять такого стоит бешеных денег, но если уж он прицепится на хвост — сливайте воду. Сбежать от него невозможно, рано или поздно найдет. Они гениально обращаются с холодным оружием, и вырубить их практически невозможно: пока живы — будут драться.
— Это я уже заметил, — хмуро кивнул Махмуд.
— Откуда он взялся на нашу голову? — требовательно спросил Банзай.
