— Не знаю. Но то, что он крикнул «джихад», обозначает, что это не случайность. Он искал именно нас.
— Давайте попробуем рассуждать логически. Последние несколько часов мы колесили по пустыням, обижали только скорпионов, тарантулов и прочую нечисть. Мог тарантул нанять этого бедуина? Нет. Потом мы приехали сюда, добропорядочно оставили броневик… — неожиданно Банзай запнулся. — Минуточку…
— Каракумовка?! — мрачно спросил Махмуд.
— И похищение священного гуся, — уныло кивнула Мелисса. — Они, наверное, всем селом скинулись, уж больно крепко мы их обидели…
Тестеры устремили хмурые взгляды на Внучку. Та поежилась.
— Ну… Мы ведь его уже затоптали? — неуверенно спросила она.
— Это точно. Вопрос только в том, был ли он один?
— Максимум — двое, — покачала головой Мелисса — Ну не поверю я, что в той дыре хватило бы денег на целый отряд.
— Знаешь, Мелисса, мысль о том, что у нас на хвосте еще один такой хлопец, уже заставляет меня нервничать, — признался Мак-Мэд. — Давайте-ка вернемся к броневичку и запасемся чем-то крупнокалиберным и скорострельным.
— Э, погоди, в этом городе у нас еще нет статуса, позволяющего свободно носить огнестрельное оружие! Нас повяжут!
— Ага, в том-то и заключается трюк ассасинов. Они пасут жертву до города, где перевес оказывается на их стороне. Предлагаю следующий ход: садимся в броневик, выезжаем за город. Если у нашего бедуина был напарник — он наверняка бросится в погоню. Вот тут-то Мак-Мэд его прихлопнет, желательно — с большой дистанции.
— Дело, — одобрил Банзай. — Так и поступим. Глядите-ка, Ксенобайт очухался.
Ксенобайт что-то промычал, после чего открыл мутные глаза.
— Бр-р-р… Слушайте, что случилось?! Меня что, сбил поезд?!
— Что-то в этом роде, — вздохнул Махмуд. — Это длинная история, пошли, расскажем по пути.
Взвалив программиста на плечи, тестеры, нервно озираясь по сторонам, направились в сторону городских ворот. Банзай изложил краткую историю произошедших событий. Ксенобайт мрачно покосился на Внучку:
— Тебя в школе не учили, что воровать — грешно? — спросил он.
— Ксен, не заводись, ладно? — устало вздохнула Мелисса. — Общественное порицание Внучке уже высказали, она все осознала и раскаивается. И, кстати, грешно не воровать, а попадаться. В любом случае, скоро мы будем в нашем броневичке, и тогда пусть кто-то попробует…
— Ага, только сначала я его обследую на предмет взрывчатки, — буркнул Ксенобайт. — А то знаю я вас, киллеров, ножи — это, конечно, страсть как благородно, но полкило тротилу под капот еще никому не вредило…
— Хорош скрипеть, кнопкодавитель, мы уже почти пришли.
— Хм. Но все же обследовать машину на предмет… — начал Банзай и запнулся.
Махмуд уронил Ксенобайта. Мак-Мэд зажмурился, потом снова открыл глаза, недоверчиво уставившись на открывшуюся перед тестерами картину. Броневик был на месте. Только вокруг него кружком сидело шесть хорошо знакомых бедуинов.
***
— Глюки? — с надеждой проговорил Ксенобайт.
— Боюсь, что нет, — хмуро отозвался Банзай.
Тем временем бедуины, заметив тестеров, повскакивали на ноги и угрожающе сунули руки под просторные хламиды.
— Это ваша машина? — угрюмо проговорил один из них, смеривая тестеров взглядом.
— Ну, наша, — насупился Махмуд. — Так что отойдите-ка от нее, а то кто вас знает…
— На этой колеснице бежала презренная похитительница священной птицы! Отдайте ее!
— Кого? Птицу?
Главный бедуин на миг задумался. Потом кивнул:
— Птицу. И похитительницу тоже.
— Дырку вам от бублика, а не Шарапова! — тут же взвилась Мелисса.
Бедуины переглянулись.
— Кара все равно настигнет Шарапова, — наконец объявил главный. — Но если вы отдадите нам священную птицу, мы согласны отсрочить ее. Верните птицу!
— Мы не можем, — виновато сообщила Внучка, выглядывая из-за спины Мак-Мэда. Бедуины моментально сделали на нее охотничью стойку, словно спаниели, и это моментально вывело ее из себя. — А что нам с ней было делать столько времени посреди пустыни, с вашей птицей? Песком кормить?! Мы ее съели!
Над площадкой повисла мертвая тишина.
— Внучка, — деликатно осведомился Ксенобайт, — ну скажи: кто тебя за язык тянул?!
— Нечестивцы! — с болью в голосе возопил главарь бедуинов. — Кара! Кара высших сил падет на голову каждого из вас! Джихад! Джихад!!!
Угрожающе ворча, бедуины медленно приближались к тестерам. Махмуд сжал кулаки, прикидывая, с кого начинать. Мак-Мэд подобрал и взвесил в руке булыжник. Мелисса вытащила два ножа, подумала и сунула один Ксенобайту. Неожиданно раздался голос:
— Алло, голодранцы!
Из небольшого караульного помещения лениво вышли три солдата. У одного на плече висел пулемет, у двух других в руках были автоматы.
— Я хотел бы вам напомнить, — сурово сообщил пулеметчик, — что у нас тут приличный город. Драк и скандалов у нас своих хватает, еще и ваши нам ни к чему.
Тестеры с одной стороны и бедуины с другой пасмурно глянули на солдат, потом сбились в тесные группки.
