– Слушай, Альдерон, почему ты такой осторожный? – вдруг спросила Лилия.
– Возможно, я слишком увлекся видеоиграми, – признался я. – Там я часто сталкивался с поражениями, которые неизбежно вели к виртуальной смерти моего персонажа. И теперь, оказавшись в этом реальном, неизвестном мире, я боюсь, что любая, даже самая незначительная мелочь, может стать причиной моего настоящего конца. В играх у тебя есть возможность сохраниться, откатиться назад и начать все с чистого листа, исправив ошибки. Но здесь... здесь все по-настоящему, без права на ошибку и перезагрузку.
– Значит, твоя мама не учила тебя осторожности, и ты сам развил в себе эти качества?
– Да, – ответил я задумчиво. – В играх я научился быть внимательным к деталям, анализировать ситуацию и не доверять всему, что кажется безопасным. Это помогло мне выжить в виртуальных мирах, а теперь, возможно, поможет и здесь.
– Тогда осторожность станет твоим вторым именем, – сказала Лилия. – Но почему-то в списке авантюристов твоей главной чертой характера указана неконфликтность, а не осторожность.
– Только глупец будет неосторожным в новом мире.
По дороге мы встретили всадников, которые скакали галопом. Удивительно, но все их лошади были одеты в специальную одежду, из-под которой исходил белый пар. Это была не просто легкая попона – лошади были одеты и обуты с ног до головы. Я заметил, что на дороге не было ни карет, ни повозок – только всадники.
Они стремительно мчались, поднимая за собой облако пыли и пара.
– Здесь у лошадей есть одежда? Честно говоря, в фэнтезийном мире я такого не ожидал. Со стороны это выглядит забавно: вместо единорогов – лошади в костюмах.
– Они надели эту одежду не для красоты. Присмотрись внимательнее – она охлаждает лошадей с помощью какой-то магии, которую я не могу объяснить. Именно поэтому они могут скакать галопом без остановки.
Это было заметно невооруженным глазом: белый пар, исходящий от лошадей, выглядел очень эффектно, особенно на фоне черных скакунов.
В какой-то момент мне надоело, что меня постоянно обгоняют, и я резко увеличил темп, переключив скорость на 3 и 8. Цепь натянулась, педали закрутились быстрее, и вскоре я начал догонять остальных.
– Альдерон, ты иногда ведёшь себя как ребёнок, – заметила Лилия, бросив на меня взгляд.
– Это не ребячество, а дух соперничества, – ухмыльнулся я. – Мужчины часто соревнуются, чтобы привлечь внимание женщин.
– Мы называем это ребячеством.
Я стал обгонять всадников, чувствуя азарт и наслаждаясь тем, как мои колёса поднимали облака пыли, заставляя их буквально "есть" её. Ухмылка не сходила с моего лица.
– Если так пойдёт и дальше, тебе тоже понадобится одежда, которая охлаждает тело, – бросила Лилия, не сводя глаз с дороги.
Путь оказался простым – ровная дорога без подъемов и спусков, и мы добрались до подземелья всего за час. Это было даже легче, чем я ожидал.
Лилия достала обе карты и начала их сравнивать. Мы быстро нашли единственное различие – вход в подземелье. На одной карте вход был обозначен с одной стороны, а на другой – с противоположной. Это было странно, но мы решили довериться той карте, которую купили сами.
– Удивляюсь, как эта карта не промокла. Или ты тайно хранила её в четвёртом измерении? – заметил я, склонившись к ней.
– В отличие от тебя, я ношу качественную одежду, а не тряпки, которые только и умеют, что пачкаться, – сдержанно ответила она.
Мы бросили подарочную карту у входа и шагнули внутрь.
Я ожидал увидеть обычную пещеру – тёмную, сыроватую, с неровными стенами и каплями воды, падающими с потолка. Но вместо этого передо мной открылось нечто удивительное.
Всё вокруг больше напоминало жилище, чем природное образование. Стены были гладкими, словно их тщательно отполировали, а пол вымощен аккуратно уложенными камнями, образующими ровную тропинку. В углах стояли старинные светильники с синими камнями маны, мерцающими мягким, загадочным светом. В воздухе витал слабый аромат древесного дыма, смешанный с запахом трав, создавая ощущение, будто мы вошли в чей-то древний, но ухоженный дом.
– Почему ты так восхищаешься этой незамысловатой пещерой? – спросила меня. Она стояла рядом, наблюдая, как я внимательно осматриваю стены и пол, словно пытаясь найти скрытые знаки или символы.
– Она выглядит так, будто её построили древние люди, – ответил я. – Всё здесь кажется таким продуманным, таким искусным. Это не просто пещера, это место, где чувствуется история.
– На самом деле, это подземелье создали разумные монстры и чудовища, – сказала Лилия. – К счастью, они давно вымерли. Историки говорят, что их появление было связано с древними артефактами, которые создавали земляне. Для их изготовления требовалось огромное количество магической энергии и ресурсов. Когда баланс природы был нарушен, она попыталась восстановить его, усилив влияние тёмной магии. Именно это и породило таких умных существ из чёрной магии.
– Насколько сильны были эти чудовища?