Подписав контракт, я понимал, что впервые убью человека в этой войне. Как я уже успел понять, в этом мире убийство сильнейших в бою не считается преступлением. Сильнейшие подписывают негласный контракт, в котором говорится о естественном отборе. Ведь, как оказалось, сильнейшие живут дольше, в отличие от слабых. И это было хорошо, поскольку мне не придётся мучиться со своей совестью.
– Ха-ха-ха! – раздался чей-то злодейский смех, настолько громкий и зловещий, что я на мгновение подумал, будто сюда явился сам зеркальник. – Я знал, что ты меня не разочаруешь, Альдерон. В книге говорилось, что земляне больше подвержены чувству справедливости и героизму. Надо же, книга не соврала!
Это был тот самый смуглый человек с белой щетиной и длинными белыми волосами.
– Скорее, присоединяйся к нам, – продолжил он, – а то наш лидер уже выдыхается.
Я посмотрел на эльфийку, и она кивнула, произнеся следующие слова:
– Ему можно доверять.
– Но он такой человек, которому и не хочется доверять, – ответил я.
– Меня зовут Джого, – представился смуглый мужчина. – Рад, что ты присоединился к нам, несмотря на наше шаткое положение.
Мы последовали за Джого, и по пути он начал объяснять мне суть происходящего.
– Война для нас – это как шахматная игра, – сказал он, его слова звучали методично, словно он не раз повторял это объяснение. – Мы не бросаемся в бой сломя голову и не атакуем кого попало. Мы экономим ресурсы и правильно распределяем воинов на поле боя. Каждый шаг просчитан, каждая битва – часть большого плана.
Мы вышли на улицу, и Джого, как ни в чем не бывало, продолжил излагать свой план.
– Не хочу этого говорить, но ты будешь нашим королем, – произнес он, делая паузу, чтобы я осознал его слова. – Я имею в виду на нашей шахматной доске. Наш лидер выдохся и пока не может участвовать в войне, так что ты займешь его место.
Лилия, услышав его слова, нахмурилась, но промолчала. Я же никак не мог понять смысл его слов.
«Я вообще не любил играть в стратегические игры, где нужно командовать армией, – подумал я про себя. – Как я могу взять на себя такую ответственность?»
– Ты меня понял, Альдерон? – спросил Джого, внимательно глядя на меня.
– Я не умею командовать армией, – честно признался я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
– Что? – переспросил Джого, его брови удивленно поднялись.
– Я говорю, я не умею командовать армией, – повторил я, стараясь говорить четко.
– Ах, да, – Джого хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то важное. – Я забыл, что ты землянин, и твои представления о войне совсем не такие, как у нас. Попробую объяснить проще.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
– Во время войны мы прячем наших королей – они для нас как козырные тузы. Их главная роль – сразиться с вражеским королем, потому что именно этот бой решает исход всей войны. Таков наш порядок.
Мы, воины рангом ниже, делаем все, чтобы оградить короля от мелких схваток. Наш долг – не подпускать к нему простых солдат противника, чтобы он не растрачивал свои силы на незначительные бои и был готов к главной битве.
Как ты понял, наш король не брезговал участвовать в боях, потому что на него давила тяжелая ответственность. Сейчас он тяжело ранен. Он слишком много берет на себя, такой уж он человек, и с этим ничего не поделаешь.
– Вы хотите, чтобы я сразился один на один с этим зеркальником? – спросил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
– Да, – ответил Джого, его взгляд был напряженным, словно он ожидал моего отказа. – Ты согласен?
Я задумался на мгновение, а затем ответил:
– Я изначально представлял все иначе и переживал о том, как мне справиться с этой задачей в одиночку. Но теперь я понимаю, что все намного проще. Если бы я знал это с самого начала, я бы без колебаний подписал контракт.
– Я знал, что на тебя можно положиться, – сказал Джого. – Я с упоением наблюдал, как ты, с легкой улыбкой на лице, убивал монстров, словно это было для тебя забавой. Я никогда в жизни не видел человека, который с улыбкой на лице выполняет тяжелую работу. Даже сумасшедшие на такое не способны.
– Если бы за убийство монстров давали прибавку к силе, ловкости или выносливости, – сказал я, – тогда бы я с энтузиазмом взялся за истребление всякой нечисти, при этом сохраняя дьявольскую улыбку на лице.
– Я так понимаю, ты хочешь овладеть способностями монстров? – спросил Джого. – Ты им завидуешь? Они, поедая друг друга, становятся сильнее, прочнее и выносливее. И чем сильнее монстр, тем ценнее его сфера.
– Да, вроде того, – ответил я, пожимая плечами.
– Итак, Альдерон, к твоему сведению, их король ни разу не участвовал в войне, – продолжил Джого, его тон стал серьезнее. – И мне кажется, что этот человек вовсе не сумасшедший. Я видел его пару раз, и командовал он своей шайкой как истинный полководец. Мы собираемся мобилизовать все свои силы и попытаемся открыть для тебя дорогу к их королю. Ты – наша последняя надежда.
– Хорошо, – кивнул я, чувствуя, как ответственность начинает давить на плечи.