Дальнейшие события разворачивались так, словно все ждали моего прихода. Обстановка в войне стала меняться с поразительной быстротой. Все происходящее приобрело новый, неожиданный поворот. Возникло ощущение предначертанности и неизбежности дальнейших событий.
В тени, вдали от основного поля боя, я терпеливо ждал своего часа, наблюдая за сражением со стороны. В этом уединенном месте, скрытом от посторонних глаз, время текло незаметно. Мои мысли были сосредоточены на предстоящем поединке, и я готовился к своему неизбежному участию.
И вот он явился – зеркальник, осознав, что его враги уже близки к поражению. Им оказался тот самый лидер отряда с уставшими глазами. Я понял это, когда в небе вспыхнул красный салют, а клубы дыма возвестили: пришло время выйти из укрытия и сойтись с королем в поединке. Один на один. Победителем станет лишь один король.
– И кто же ваш король? – раздался его голос, усиленный магией, так что его слова были слышны даже на расстоянии. – Раз вы пошли на такую отчаянную атаку? Я скажу вам, меня может одолеть лишь белый волк, а остальное для меня – лишь маленькая преграда.
Его слова звучали спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась непоколебимая уверенность.
– Высокомерие тебя погубит, – произнес я, стремительно приближаясь к полю боя, которое, как мне показалось, уже начало затихать.
– А тебя погубит твое легкомыслие, – ответил он, и его глаза мгновенно нашли меня среди всей этой толпы. – Ты бы хоть броню надел, а не шел бы на войну голой жопой.
Война будто бы прекратилась. Все взгляды были обращены на нас, и несколько секунд спустя мы скрестили клинки в знак приветствия. Так начался наш бой, и все, словно по безмолвному согласию, перестали сражаться друг с другом.
Я сразу отступил назад, держа дистанцию. Это вошло в мою привычку, когда передо мной появлялся новый враг, чьи силы и способности мне были неизвестны.
Я начал с разведывательных магических атак. Такие обманные маневры часто помогали мне узнавать способности новых противников. Однако все мои атаки будто полетели по кривой траектории, не задев зеркальника. Он даже не потрудился уклониться от них.
«Я полагал, что его способность заключается в отражении вражеских атак, перенаправляя их на самого врага. Неужели его сила полностью состоит из иной магии?» – встревожился я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
– Теперь ты заметил разницу между нами? – спросил он, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась насмешка.
Мне это начало нравиться, и я невольно начал улыбаться. В играх, когда побеждаешь сильного врага, получаешь огромное удовлетворение. В жизни, как оказалось, все было точно так же.
– Так ты убийца? Любишь убивать? Ты от этого получаешь удовольствие? – спросил он, пытаясь задеть струны моей совести.
– А что, не любишь конкурентов? – ответил я, принимая эту правду.
– Я делал это от скуки, а не ради удовольствия, – сказал он, его голос стал серьезнее. – Этот мир мне настолько наскучил, что я начал делать то, чего не делал раньше, и это дало мне свободу. Я думал, как люди не сходят с ума, делая одно и то же целый день? Я чуть не сошел с ума, когда дни повторялись один за другим. В какой-то момент я сбросил оковы и обрел свободу, которая спасла меня от сумасшествия. – Он говорил это так, словно произносил проповедь, и в его словах чувствовалась странная убежденность. – Присоединяйся ко мне, землянин, и мы вместе построим новый мир, – предложил он, его голос звучал почти искренне.
– Тацит сказал одну мудрую вещь: «Предателей презирают даже те, кому они сослужили службу», – ответил я, цитируя древнего философа.
– Какой мудрый отказ, – усмехнулся он. – Жаль, что ты не на моей стороне. Из тебя бы вышел отличный советчик по вопросам отказа.
Вдруг он просто исчез. Это не была телепортация, поскольку я не услышал характерного звука и не увидел привычного исчезновения силуэта. Это было что-то иное. По моей коже пробежали мурашки, когда секунды шли за секундой, а его нигде не было видно. Я чувствовал его присутствие, но не мог определить, где он находится. Его маскировка была на высшем уровне, и теперь я начал понимать, почему его может победить только один человек.
Когда я почувствовал вибрации в воздухе, я мгновенно покрыл все свое тело защитной магической оболочкой. В этот момент в меня попала невидимая магическая атака. Это было похоже на острый ветер, который хотел разорвать мое тело на мелкие кусочки.
– Хорошее чутье, – похвалил зеркальник, появившись позади меня. – Теперь я понимаю, почему именно тебя выбрали королем.
«У его невидимости есть откат? Это может упростить мою задачу», – подумал я.