– Куда так спешите? – поправляя очки, вежливо спросил он, – Не уделите мне минуту? У меня всего пара вопросов.
– Разумеется, – ответил я, стараясь не выдать раздражение.
– Вы в порядке? Вам плохо?
Я собрался с мыслями и непринуждённо ответил:
– Всё нормально, но, кажется, у меня начинается аллергия с температурой. Чем могу помочь?
– Благодарю за внимание, – он улыбнулся, – тогда первый вопрос: вы здесь живёте? Часто ходите по этой улице?
– Да, это мой дом, – я кивнул и взглядом указал на свой дом, – Что-то случилось?
– Какое удачное совпадение! – протянул он.
Затем он расспрашивал меня о соседке Митчелл: у неё украли антикварную вещь. Полицейский задавал вопросы долго, повторял их с разной формулировкой, незаметно путал меня, искажая смысл моих ответов. Казалось, он мастерски жонглировал словами.
В то же время жжение в ладонях становилось сильнее, превращаясь в болезненный зуд.
– Можете отправить записи видеонаблюдения на почту Polis-4@.cok?
– Если докажете, что вы настоящий полицейский, – ответил я, – отправлю.
Он усмехнулся, достал жетон и торжественно продемонстрировал его мне. Я запомнил номер – на всякий случай.
Надеюсь, не забудете прислать материал, – произнёс он любезно. – Вы очень помогли, спасибо.
Он протянул мне руку. Я не ответил.
Полицейский прищурился.
– У меня ладони вспотели, – сказал я, не выдержав напряжения.
– Мужчины не избегают рукопожатий, – назидательно заметил он.
Я нехотя пожал ему руку.
– И правда, вспотели, – усмехнулся он, но тут же его взгляд стал серьёзным, – У тебя ожоги? Что с руками?
«Значит, это не просто моё воображение… Они действительно горят», – мелькнуло у меня в голове.
– Сынок, тебе бы к врачу, – посоветовал он, – Пока эта твоя «аллергия» не распространилась по всему твоему телу.
– Пожалуй, стоит прислушаться.
– Могу вызвать скорую.
– Лучше такси, выйдет дешевле.
– Как скажете. Спасибо за сотрудничество.
Он задержал на мне взгляд, а затем развернулся и ушёл.
Как только полицейский удалился на достаточное расстояние, я поспешил в дом. Мои руки дрожали, и я никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Она словно сопротивлялась моим усилиям, будто нарочно не поддавалась. После долгих минут борьбы мне наконец удалось вставить ключ и открыть дверь. Я сразу же бросился к умывальнику. Повернув ручку крана на холодную сторону, я сначала увидел, как из него хлынула вода комнатной температуры. Подождав несколько секунд, я окунул свои горячие руки в ледяную воду.
Как только мои руки коснулись холодной воды, раздался шипящий звук, и из них начал подниматься горячий белый пар. Пар окутал всё вокруг плотной пеленой, заполнив всё небольшое помещение. Я почувствовал странное покалывание, распространяющееся по коже. Несмотря на холод воды, мои руки словно горели жаром. Видимость ухудшилась из-за густого пара, а вентиляция, с шумом и потрескиванием, заработала на полную мощность.
Происходящее было настолько неожиданным, что я не мог осмыслить это. Моё сознание отказывалось принимать реальность, ведь всё выходило за рамки привычного и обыденного. Казалось, будто законы реальности перестали действовать.
Боль была настолько сильной, что мешала мне ясно мыслить. Казалось, будто огромное скопление боли пытается вырваться из моего тела, вызывая невыносимые страдания.
Жжение и боль начали распространяться по всему телу. Теперь горели не только мои руки, но и всё моё тело, словно оно было охвачено невидимым адским пламенем.
«Мне нужно позвонить в скорую помощь», – промелькнуло у меня в голове. С трудом доставая телефон из кармана, я набрал номер скорой, но вдруг передумал и отменил вызов.
«Сначала я должен убедиться, что всё происходящее – просто галлюцинация и ничего больше», – подумал я, чтобы точно в этом убедиться.
Я открыл приложение камеры на телефоне и попытался сфотографировать свою левую руку. Но в этот момент мой большой палец перестал слушаться, и я упал. «Не надо было отменять вызов! Дурак!» – ругал я себя мысленно. Мои губы онемели, голос потерял силу, и я не мог даже крикнуть, чтобы позвать на помощь.
Я расслабился и закрыл глаза, позволив темноте поглотить моё сознание. Передо мной была лишь пустая, безграничная тьма. Она казалась бесконечной и безжизненной. Тьму можно ощущать даже без зрения, а вот свет без глаз увидеть невозможно.
Вначале тьма казалась безобидной, как сама пустота, но внезапно я почувствовал, что за ней кто-то есть. В темноте скрывалось нечто неведомое.
Мои чувства подсказывали, что кто-то наблюдает за мной, и его взгляд был обжигающим. Казалось, именно этот взгляд был причиной моего горящего тела. Моя плоть горела от его пылающих глаз.
Вскоре я увидел их – большие, свирепые глаза, пылающие в кромешной тьме. Всё остальное было скрыто мраком, и я мог разглядеть только эти глаза.
Казалось, я должен был трепетать от страха, но, возможно, мой страх был парализован, как и всё моё тело.
Мне оставалось только беспомощно смотреть в эти таинственные глаза.