Встав с места, я начал бродить по комнатам, пытаясь найти хоть кого-то. Запутанные коридоры казались бесконечными, пока я вдруг не ощутил что-то странное. Это чувство было настолько явным, что я сразу понял, куда нужно идти. Чем ближе я подходил к источнику, тем сильнее нарастала тревога.
Наконец, я открыл дверь. Передо мной оказался шведский стол, за которым сидели трое. Они молча смотрели на меня, будто ждали моего появления.
– Ха… – вздохнул мой учитель, её голос звучал слегка устало, но с ноткой удовлетворения. – Нам ещё работать и работать.
– Мои тренировки ещё не окончены? – спросил я.
– Не волнуйся, я просто научу тебя пользоваться новой силой, которую ты приобрёл вчера. Хардкорных тренировок больше не будет, так что можешь спать спокойно, – ответила она.
– Поздравляю тебя с победой, – сказала мне Лилия, её голос звучал тепло и искренне.
– Желаем тебе достичь ещё больших высот, – вставил своё слово Хас.
– Не стесняйся, можешь есть как свинья, – сказала мне мой учитель. – Мы тебя не осудим, я ведь права? Налетай, пока всё свежее.
В центре шведского стола, на огромной тарелке, возвышалась гора белого сахара. Она сверкала под светом ламп, словно снежная вершина, и я даже подумал, что скоро этот сахар будет мне сниться.
Мне хотелось сказать, что я устал от бесконечного белого сахара, но мама всегда учила меня, что люди не любят слушать чужие жалобы. Поэтому я промолчал, хотя внутри меня копилось лёгкое раздражение.
Мы все начали есть.
– В нашем мире сахар – это как ваша нефть, то есть белое золото, – начал рассказывать Хас, его голос звучал спокойно. – От сахара зависит наша экономика, а от неё зависят королевства, империи и даже целые миры. Чтобы воспитать воина, требуется много ресурсов. Взгляни на этот стол – ты съешь всё это за день или два. А до этого ты потреблял невероятное количество сахара. Мы, в отличие от простых людей, зависим от ресурсов, и для нас богатства – превыше всего.
– Почему мы вдруг заговорили о сахаре? – перебила Лилия.
– Из-за одного избалованного мальчишки, – ответила Айза.
– Ясно, – коротко бросила Лилия, её взгляд был направлен на меня.
«Теперь мне понятно, как мама убедила их взять меня в ученики», – подумал я.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила меня Айза.
– Да, как обычно, у меня стабильное состояние.
– Иногда тебе свойственна излишняя сдержанность, возможно, именно это и стало залогом твоих ранних достижений? – сказала Айза, её тон был задумчивым. – Помнишь, я говорила тебе, что есть два типа магии: мана и однотипная материя? Но есть ещё один тип магии, который открывается при метаморфозах, и это… магия воли. И… благодаря магии воли ты можешь ходить по воздуху и по воде.
– А я могу летать? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды.
– Ну как сказать… да и нет, – ответил Хас, его голос звучал слегка уклончиво.
– А что у меня на левой руке? – спросил я, показывая чёрную воткнутую цепь.
– Это твой меч… растёт, – ответила Айза.
– Я как дерево, могу отращивать себе мечи? – спросил я. – Если это так, то я могу продавать свои мечи?
– У тебя будет один меч, на всю жизнь, – ответила Лилия, её голос звучал серьёзно. – Так что не теряй его.
– А если он сломается? Мне нужно будет опять отрастить себе меч? – всё спрашивал я, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.
– Да, это возможно, только в одном случае: если ты утратишь связь с мечом. И вряд ли твой меч когда-нибудь сломается, – ответила Айза.
Сегодня еда была по-настоящему вкусной. Иногда мне приходилось заставлять себя есть, потому что это было необходимо для тренировок и поддержания моего организма в тонусе. Но когда что-то приятное превращается в обязанность, оно теряет свой особый шарм и способность дарить нам мимолётные моменты счастья.
***
Было некомфортно осознавать, что в моей руке, в прямом смысле слова, растёт меч. Сначала он не причинял никаких неудобств, но со временем, по мере роста, начал доставлять массу хлопот: порезы, дискомфорт, а иногда и настоящую боль. Стоило мне быть неосторожным, как ощущение становилось невыносимым, словно кто-то пытался вырвать меч вместе с рукой.
Единственный способ ускорить его рост – это интенсивные тренировки и калорийная пища. Подойдёт даже большая тарелка сахара в день. Однако без тренировок никакая еда не поможет – процесс просто застопорится.
Мой учитель показал мне видео, в котором человек спасал раненого зверька. На записи человек с заботой ухаживал за маленьким существом: лечил его, водил по ветеринарам, кормил и заботился о нём, словно это был его ребёнок. Он делал всё возможное, чтобы зверёк скорее поправился и смог вернуться на волю. Видео сопровождалось трогательной музыкой, которая усиливала атмосферу доброты и заставляла поверить в светлую сторону этого мира.
Наконец наступил торжественный момент: зверёк выздоровел и был готов улететь на свободу, навсегда покидая эту добрую, но всё же клетку. Там, в безопасности, ему не нужно было бороться за выживание в жестоком мире, полном хищников, готовых наброситься на него в любую минуту.