– Мои мозги и так включены, – всегда отвечал я с раздражением, не понимая, чего она от меня хочет.
Теперь я понял, что она имела в виду. В магической битве без критического мышления не выжить. Скорее всего, учитель подготовила для меня новую загадку, чтобы заставить работать моё серое вещество. Это был не просто поиск, а урок, который я должен был усвоить.
«Просто бродить и искать их – глупая идея», – подумал я, осознавая, что действовать наугад бесполезно.
Я ещё не научился скрывать свою магию воли, как они, и был уверен, что никто из них не станет просто стоять на одном месте. Значит, нужно искать другой подход, более стратегический.
Я начал оставлять тёмную материю в виде небольших облаков, пропитывая их своей магией воли, чтобы они не рассеивались. Эти облака стали своего рода метками, благодаря которым я собирался телепортироваться по разным точкам, расширяя зону поиска.
Я обошёл все знакомые места, тщательно продумывая маршрут, чтобы постепенно сужать круг поиска.
Завершив подготовку, я начал серию быстрых телепортаций между оставленными метками. Каждый прыжок занимал доли секунды, и я чувствовал, как моя энергия постепенно расходуется, но останавливаться было нельзя.
После примерно тридцатой телепортации я наконец почувствовал чьё-то присутствие на расстоянии. Это было едва уловимое ощущение, но оно тут же исчезло, словно тень. Это больше напоминало не просто игру в прятки, а настоящие догонялки – два в одном. Кто-то явно пытался ускользнуть от меня, и это только подстегнуло моё упорство.
Преследование продолжалось долго. Я не давал передышки, телепортируясь снова и снова, следуя за едва уловимыми следами. И, наконец, осознав, что от меня так просто не скрыться, мой противник сдался под моим упорным натиском.
Мой учитель лениво лежала на траве, глядя куда-то в безбрежное подобие неба. Её поза и выражение лица говорили о полном покое, словно она плыла в потоке безмятежности. Лёгкий ветерок колыхал траву, наполняя воздух свежим ароматом. Она даже не повернула голову, когда я появился рядом, будто знала, что я рано или поздно найду её.
– Ну что, Альдерон, – произнесла она, не отрывая взгляда от неба, – теперь ты понял, что значит «включать мозги»?
Я хотел ответить что-то резкое, но вместо этого просто сел рядом, чувствуя, как усталость накрывает меня. В её словах не было насмешки – только спокойное удовлетворение. И, глядя на неё, я понял, что этот урок был не просто игрой. Он был важным шагом на пути к чему-то большему.
– Я знала, что ты найдёшь меня, – произнесла она с уверенностью. – Когда-нибудь ты снова придёшь ко мне, и тогда я попрошу тебя исполнить моё одно заветное желание.
– Учитель, почему вы так уверены, что я вернусь? – спросил я, удивлённый её словами. Её уверенность казалась мне странной, почти мистической.
– Потому что ты – олицетворение злой шутки судьбы, – ответила она, словно это было очевидно.
– Разве? – усомнился я, не понимая, что она имеет в виду.
– Чудеса способны творить только те, кого избрала судьба. По крайней мере, я в это верю. Иначе твою аномалию невозможно объяснить.
– Значит, вы можете сделать меня ещё сильнее? Существует ли вторая фаза пробуждения силы?
– Да, – кивнула она. – Последняя стадия метаморфозы называется перерождением. На этом этапе люди достигают силы, близкой к божественной.
– Сколько людей достигли богоподобной силы?
– За всю историю лишь девять. А ты станешь десятым, – ответила она уверенно, словно это было уже предрешено.
– А смогу ли я…? – начал я, но она перебила меня, не дав закончить.
– Сможешь, – твёрдо сказала она, без тени сомнения. – Недаром последнюю стадию метаморфозы называют перерождением. В этой силе есть свои трудности, но я уверена, ты справишься.
– Но что, если я не оправдаю ваших ожиданий? Я…
– Ничего страшного, – перебила она. – Как ни старайся, ты всё равно останешься злой шуткой судьбы.
– Я догадываюсь, что вы имеете в виду, но могли бы объяснить, что это значит?
– Ты, будучи представителем самого слабого человека с Земли, где нет ни магии, ни маны, превосходишь чистокровных и сильнейших представителей других рас, – сказала учитель. – В нашем мире сила – это не просто величие, это основа статуса и красоты. Сильнейшие веками соединялись только с сильнейшими, чтобы передавать свои гены следующим поколениям. А ты – исключение, которое высмеивает этот порядок.
– Разве в вашей истории не было случаев, когда самый слабый становился сильнейшим? – спросил я, пытаясь понять, насколько уникальна моя ситуация.
– Такие случаи, конечно, есть. Но чаще всего оказывается, что у этих людей были уникальные мутации в генах, которые даровали им необычные способности и силы. Со временем эти качества эволюционировали, превращая их в нечто по-настоящему совершенное. Подобным образом рождаются гении, способные превратить даже малую силу в неугасаемое пламя, которое пожирает всё на своём пути.
Она замолчала, давая мне время осмыслить её слова. Затем продолжила, её голос стал серьёзнее: