Хас лишь хитро усмехнулся.
– Удачу не осуждают… но я – осуждаю.
Он ушёл от ответа, и на мгновение между ними повисла тишина.
Лилия вновь посмотрела вдаль, на безграничные просторы этого мира, и вдруг задумчиво сказала:
– Я до сих пор не могу понять, почему земляне называют свою планету Землёй. Это всё равно что назвать своего сына… Сыном.
Хас слегка улыбнулся, но не стал смеяться.
– Иногда простота бывает уникальной. Потому что её легко запомнить.
В этот момент на арене раздался первый удар.
Долгожданная битва началась.
От первого лица.
Я ждал. Всё ждал, когда же начнётся наша битва. Напряжение росло, с каждой секундой всё сильнее сжимая грудь.
– Чего ты ждёшь? – раздался голос.
– Жду сигнала о начале боя.
Но сигнала не последовало. Вместо этого внезапно стало холодно, и песок под ногами затвердел, будто схваченный ледяной коркой. В воздухе закружились едва заметные искры маны. Я ощущал её присутствие, но не мог определить, где именно она находится. Пространство вокруг менялось, наполняясь неизвестностью, пропитанной таинственной энергией.
И тут я услышал голос. Далёкий, женский, зловещий:
«Если драка неизбежна, бей первым».
Я не знал, откуда он звучал – из глубины сознания или из самой арены. Но выбора не было.
Я вскинул левую руку, и тёмная материя хлынула из браслета, мгновенно собираясь в огромную сферу. Она поглощала свет, вытягивала его из пространства, погружая всё вокруг в мрак. Время сжалось до предела.
Не прошло и десяти секунд, как я направил сконцентрированную энергию прямо в учителя.
Вспышка. Взрыв.
Песок и пыль взметнулись вверх, скрывая всё от глаз. Я напряг зрение, пытаясь различить хоть что-то в этом хаосе. И тут, сквозь завесу пыли, проявилась массивная стена из стального камня.
Это был всего лишь первый удар.
– Слабовато, – разочарованно заметила Айза. – Я ожидала большего. Только зря потратила ману на такую мощную защиту.
Но я не собирался останавливаться.
Я снова поднял руку, и новая сфера из тёмной материи возникла передо мной. Она, как и прежде, поглотила свет, но теперь я начал сжимать её, уменьшая до минимума. Пространство вокруг зашипело, искривляясь под воздействием давления. Внутри сферы началась реакция между тьмой и поглощённым светом, создавая мощный заряд.
В тот же миг из сферы вырвался черно-белый поток энергии – вихрь разрушительной силы.
Я направил его прямо в стену.
Взрывная волна пронеслась по арене, и защита учителя не выдержала. Железный камень с треском разлетелся, а поток устремился дальше, не теряя своей силы. Но в этот момент он натолкнулся на другую стену, покрытую магическими кругами.
И тогда произошло нечто странное.
Магические узоры вспыхнули, впитывая энергию моей атаки. Поток будто растворился в их глубине, словно его поглотила сама структура стены.
– Чёрт… – выдохнул я, оглядываясь в поисках учителя.
Но её нигде не было.
Внезапно из-под земли вырвалась фигура, и мощный удар кулаком врезался мне прямо в подбородок.
Всё закружилось.
Я взлетел в воздух, подброшенный ударом, а затем почувствовал, как тело вновь тянет вниз. Но прежде чем я успел что-либо предпринять, Айза исчезла, нырнув обратно в зыбучий песок.
Я замер в воздухе, создавая перед собой маленькие квадратные ступени из тёмной материи. По ним я начал подниматься вверх, пытаясь оценить обстановку.
– Что за фокусы? – раздражённо пробормотал я.
Магия не способна на такое. Неужели она подготовила это поле боя заранее?
Когда я достиг высоты в четыре метра, на меня обрушился град песчаных снарядов. Они не были просто сгустками песка – подчиняясь воле учителя, они обретали разрушительную силу, превращаясь в смертоносное оружие.
Защищаться в воздухе было крайне неудобно, а каждое движение давалось всё сложнее. Песчаные шары летели с разных направлений, вынуждая меня постоянно менять траекторию, но в ограниченном пространстве манёвры были затруднены.
Пришло время использовать силу меча. Чёрный клинок начал незаметно поглощать свет. Внешне это выглядело почти неуловимо – лишь слабое мерцание вокруг лезвия, – но внутри меча бушевал хаос. Я контролировал его силой воли, сдерживая рвущуюся наружу энергию.
Взмах.
Тёмная энергия устремилась вниз, пронизывая песок и разрушая его структуру. Земля подо мной содрогнулась, и через мгновение из-под неё вырвалась Айза.
– Добро пожаловать в мир живых, – усмехнулся я, спускаясь на землю.
Учитель не ответила. Вместо этого она сделала лёгкую разминку – растянула плечи, разогнула шею. В следующий момент вокруг неё возникли десятки ледяных сосулек, и они с жутким свистом сорвались с места, летя прямо в меня.
Я метнулся в сторону, но одна из крупных сосулек оказалась слишком близко. Я отбил её мечом – и тут же она взорвалась густым горячим паром, заволокшим всё пространство. Видимость ухудшилась, но атака не прекращалась.
Сосульки продолжали лететь в меня, пробивая облака пара, вынуждая меня постоянно двигаться.
Наша битва превратилась в истощающую игру на выносливость. Мы швыряли друг в друга магию, но ближний бой был невозможен: чем ближе я подходил, тем изощрённее и точнее становились её атаки.