– В какой именно мир ты хочешь отправиться? – проигнорировала она мой вопрос.
Я пожал плечами, и ответил:
– Пусть решает судьба.
– Я бы не стал доверять свою жизнь случайности, – Хас нахмурился.
– Если я всего лишь злая шутка судьбы, почему бы мне ей не довериться?
Он посмотрел на меня пристально, затем кивнул.
– Если это твоя воля, то так тому и быть.
Айза тем временем уже сменила тему:
– После пробуждения силы у нас есть традиция – охотиться на животных.
– Здесь вообще есть животные?
– Да. Они обитают в параллельной периферии, – ответила она.
– Что ещё я не знаю об этом месте? Может, у вас под землёй есть океан с морскими чудовищами?
– Наш древний артефакт не способен на создание полноценного океана, – ответила она. – Земные животные слишком сильно пахнут, поэтому я разделила экосистему на две части.
Её слова заставили меня невольно понюхать себя. А вдруг и я тоже… пахну?
Лилия, заметив мой жест, тихонько рассмеялась.
– Не переживай. Сильнейшие не болеют и не пахнут, – подмигнула она.
– Мясо землян такое же вкусное, как их искусство в сладостях. Но для приготовления вкусной еды нужны не только хорошие ингредиенты, но и кулинарные навыки. Интересно, изобретут ли люди когда-нибудь умную кастрюлю, которая сможет не только обучать готовке, но и следить за вкусом, делая его идеальным, как весы.
– А такое возможно? – спросила Лилия.
– Вопрос лишь в инвестициях, а не в невозможности, – спокойно ответила Айза. – Но вряд ли люди станут тратить ресурсы на создание умной кастрюли. А если и решат, её усовершенствование займёт годы.
– Мастер, кажется, вы знаете землян лучше, чем я сам.
– Потому что это наша работа – следить за вами, чтобы вы случайно не обнаружили наш мир и не проникли сюда, – спокойно сказала Айза.
Я открыл бутылку и сделал несколько жадных глотков. Сладость напомнила мне о сочном жареном мясе, и я вдруг почувствовал голод.
Айза, в отличие от меня, лишь слегка пригубила напиток и остановилась, пока я уже почти опустошил бутылку.
– Ты не один такой, кому хочется мяса, – прочитав мои мысли, сказала она.
В тот же миг мы отправились на охоту.
– Давайте без меня, – неожиданно сказал Хас. – Я не хочу мяса. Удачной охоты.
И, не дожидаясь ответа, просто исчез.
Мы долго шли, пока не достигли границы этого странного, бесконечного террариума. Перед нами высилась массивная бетонная стена, уходящая прямо в вверх. У основания стены находилась небольшая чёрная дверь.
Айза распахнула её, и перед нами открылась узкая бетонная лестница, закрученная спиралью вниз.
Спускаясь, я чувствовал, как воздух становится плотнее, прохладнее. Впереди показалась белая дверь. Айза без колебаний толкнула её.
Мы вышли на просторную поляну. По лугу спокойно бродили олени, лениво пощипывая траву.
– Здесь только олени? – спросил я.
– Нет, не только, – ответила Айза, – Она повернулась к Лилии. – Чтобы мясо было вкуснее, нужно срубить голову оленя очень быстро.
Лилия задумчиво посмотрела на меня.
– Правда?
– Не знаю, – пожал я плечами.
В глазах Лилии мелькнул интерес.
– Что ж… Давай проверим.
Лилия взяла мой чёрный меч и в мгновение ока разрубила голову молодой оленихи. Её движение было настолько быстрым и точным, что я едва успел осознать, что произошло. Затем она передала мне окровавленный меч и спокойно сказала:
– Иди собери дрова для костра.
Несмотря на усталость, я не мог ей отказать. Сухих веток и палок вокруг было много, так что я быстро справился с задачей.
Лилии и Айзе потребовалось всего несколько минут, чтобы освежевать тушу оленя. Их движения были настолько слаженными, что казалось, будто они делают это каждый день. Я заметил большой квадратный камень с углублением для дров и аккуратно сложил туда собранные ветки. Учитель подожгла их с помощью магии, и вскоре костёр разгорелся. Рядом стояли небольшие каменные стулья, которые выглядели так, будто были специально созданы для таких моментов.
Мне было странно видеть красивую девушку, такую как Лилия, за работой с тушей оленя. Это казалось не её делом, чем-то чуждым её образу. На её щеке осталась капля крови животного, что разрушало моё представление о прекрасном. Однако её движения были настолько элегантными и грациозными, что я не мог отвести взгляд. Каждый её жест был наполнен гармонией, словно она танцевала, а не разделывала тушу. Всё это создавало ощущение сюрреализма, будто я оказался в каком-то странном, но удивительно красивом мире.
Я собрал большую кучу палок, но потом почти не участвовал в дальнейшей работе. Мне оставалось только наблюдать, как они справляются с тем, что казалось мне сложным и непривычным.
Когда всё было готово, мы уселись на каменные стулья. Каждый из нас жарил мясо на раскалённой поверхности камня. Камень был настолько горячим, что мясо шипело при соприкосновении с ним.
– Попробуй этот чесночный соус, – предложила Лилия, протягивая мне тарелку с бело-красным соусом.
Я обмакнул кусок мяса в соус и продолжил жарить.
– Хотел спросить давно, но всё время забывал, – начал я, чувствуя, что настал подходящий момент для разговора.