Девчонка его уела! Как он ни старался, она не забыла его опрометчивых обещаний… Грах, что же делать? Отдать Деневеро под опеку императора и бороться за её сердце наравне с сыновьями Их величеств? Только вчера дядя интересовался, как у них дела и назвал имена тех, кто будет соревноваться в гонке за благосклонностью и магией девушки. В списке было пять имен — оба сына императора, племянник, граф Реневал и маркиз Дени. Сыновья императора сами по себе завидная партия, какая девушка упустит возможность стать следующей императрицей? Огаст помогал ей, она ему доверяет. Маркиз обаятелен и красив, в такого легко влюбиться. А он… он умудрился испортить о себе впечатление, угрожая и пугая в их первую встречу. Шансов у него — ноль. Значит, есть только один выход — лишить её невинности, забрав силу, тогда она, волей-неволей, согласится на брак.
Но не насиловать же! Во-первых, насилие не принесёт ему её дар. Во-вторых, он, конечно, не ангел, но и не насильник. Иметь девушку, которая кричит и отбивается — нет, нет и еще раз — нет! Только добровольно, только по желанию. И как ему это осуществить?
Герцог задумался.
В запасе у него есть просьба, которую может выполнить Его величество, но это — на самый крайний случай. У него еще есть дня три, он постарается что-нибудь придумать.
И для начала ему надо покопаться в своей библиотеке, еще раз перечитать всё, что там есть, про передачу силы и брачный ритуал.
Одна беда — его подопечная, практически, переехала жить в библиотеку. Не при ней же изучать такую важную информацию! Тем более что он зачаровал всё, кроме одного стеллажа. Женщины любопытны, она наверняка уже пыталась сунуть свой носик, куда не следует, поэтому не стоит её лишний раз провоцировать, показывая, что он легко читает «пустые» для девушки книги.
Как же ему поступить, чтобы она ничего не заподозрила? Точно — он объявит, что закрывает библиотеку на генеральную уборку. А, чтобы девчонка не ныла, позволит ей забрать к себе несколько томиков романтической ерунды, которой она там зачитывается.
Приняв решение, магистр вызвал дворецкого и приказал ему собрать завтра десяток самых аккуратных женщин, которые под присмотром самого герцога станут наводить порядок в библиотеке.
Стефан не сомневался, что новость через служанок в считанные часы дойдет до его неуловимой собственности.
Три дня — и один из них останется в выигрыше. Герцоги Д*Арси никогда не проигрывают!
Как обычно в утреннее время, горничные, помогая миледи одеваться, пересказывали все замковые новости.
Обычно Аэлина слушала вполуха — кто на кого посмотрел, кто кому улыбнулся, кто где ночевал.
Поразительно, какие вещи интересовали прислугу!
Однако Лина никогда не прерывала девушек, рассудив, что иногда и в мусоре можно найти золотую монету.
И — как гром среди ясного неба:
— Его светлость приказал собрать горничных и провести генеральную уборку в библиотеке. Так что, миледи, сегодня с вами останется только одна из нас.
— Генеральную уборку? — Лина резко развернулась, рискуя оставить на расческе половину своих волос. — Зачем? Разве там нет магических пылесборников? Дворецкий говорил, что за чистотой, температурой и остальным в библиотеке тщательно следят специальные артефакты.
— Нам неизвестно, — пожала плечами горничная. — Старшая велела одной из нас сегодня идти туда.
Единый, как не вовремя!
Или это завуалированный способ лишить её возможности уединяться? Наказание за отказ? Что же ей делать? Вчера не дочитала книгу, рассчитывая сделать это сегодня, ведь на оставшихся страницах вполне могла оказаться полезная информация!
На завтрак она собиралась в ускоренном режиме и пришла в столовую раньше герцога.
— О, миледи, вы сегодня особенно ранняя пташка! — магистр выглядел безмятежно. — Позвольте порадовать этими необыкновенными сиреневыми хризантемами.
Герцог сосредоточился и добавил:
— Красота этих цветов, яркая сама по себе, тускнеет на фоне вашей ослепительности!
Лина мысленно поморщилась — до чего напыщенно и неуклюже!
— Спасибо, Ваша светлость, — присела она в реверансе. — Вы меня так балуете! Горничные с ног сбились, чтобы обеспечить все эти восхитительные букеты вазами. Кстати, про горничных — мне сказали, что сегодня к моим услугам будет только одна из них. Это несправедливо! Мне придется ждать!!!
— Да? — удивился Стефан. — Сейчас выясним, в чем дело. Пригласите дворецкого.
Дворецкий явился быстро, Лина не успела булочку маслом домазать. За дверью, что ли, караулил?
— Ваша светлость, — поклонился мужчина. — Миледи.
— Скажи-ка, почему моя гостья вынуждена терпеть лишения?
— Милорд? — напрягся дворецкий. — Я не понимаю…
— Почему у неё забирают одну из горничных?
— А, — с облегчением выдохнул мужчина, — это для генеральной в библиотеке. Вы велели собрать женщин.
— Я не приказывал лишать мою гостью удобств! Ищите горничных в другом месте, но не смейте привлекать прислугу, приставленную к миледи!
— Слушаюсь, — дворецкий еще раз поклонился и покинул столовую.
— Ну, как, миледи, вы довольны? — магистр захватил руку девушки и склонился над ней, по очереди целуя пальчики.
