— Боюсь, уже не актуально. Теперь мне нужно срочно менять план. Спасибо, Огаст, можешь возвращаться домой или переместись в гостиную, я распоряжусь, чтобы тебе подали еду и напитки. Мне надо побыть одному и все хорошенько обдумать. Надеюсь, всё, что ты здесь услышал, эти стены не покинет.
— Разумеется. Я, ведь, и сам заинтересован в девушке. Обученная магичка в жены никому не нужна, это же столько проблем — подумать страшно, — согласился граф. — Надеюсь, ты найдешь выход. Я, пожалуй, подожду в красной гостиной, там у тебя такое кресло уютное возле камина.
Иди, — кивнул герцог, отправляя вестник дворецкому. — Я распорядился, тебя ждут.
Портал померцал и исчез. Стефан некоторое время бездумно смотрел в пустоту, пытаясь осмыслить, что он сейчас узнал.
Положим, овладеть магией в полной мере девчонка не могла, но и того, что она просто читала эти книги более чем достаточно. Ясно, что две недели его нагло водили за нос. Впрочем, он тоже не был с ней честен и откровенен. Вывод из всего — она никогда не согласится.
Значит, у него остается последнее средство.
Герцог потер ломившие от боли виски и глубоко вздохнул.
Придется наведаться к Его величеству и напомнить об обещании.
Мужчина еще раз окинул взглядом разворошенную библиотеку, покачал головой — это же надо было ему так ошибиться! С этой Деневеро он постоянно спотыкается, будто ученик начальной ступени, а не магистр Первого Круга.
Необыкновенная, непредсказуемая, не такая, как все. Сама, без чьей-либо помощи или подсказки, смогла снять заклятие! А как она всё продумала, когда сбежала? Нет, распространенное мужское мнение, что у женщин мозг не больше куриного, применительно к Аэлине Деневеро в корне неверно. Чудо — умная и, одновременно, одарённая девушка! Сыновья будут очень сильными магами.
Да, такую букетиками и корявыми комплиментами не возьмешь, ему придется сильно постараться. Аэлина говорила, что хочет выйти замуж только по любви — значит, он обязан вести себя с ней так, чтобы она его полюбила. Ещё не всё потеряно, она станет его женой, это не обсуждается. Но дальше… Дальше он попробует построить свою семейную жизнь иначе. Такая женщина — достойный соперник. Конечно, дар он ей не оставит, но потом, когда все случится, приложит все силы, чтобы она простила его и приняла. Поселит в соседних покоях в замке, будет вывозить её, предоставит возможность без отчетов тратить на себя деньги, даже позволит ей изучать магию, если она пожелает, всё равно, с теми крохами, какие у неё останутся, она ничего серьёзного сотворить не сможет. Он будет брать ее — нежно и бережно, каждую ночь, пока она не понесет, и до этого момента, кроме жены, у него не будет ни одной женщины. Сделает её хозяйкой в замке, пусть руководит слугами, как хочет. Делает перестановки, покупает новую мебель, картины, проводит балы. Никто от такого не устоит, влюбится и Аэлина. Он постарается быть ей хорошим мужем.
Итак — в замок, к дяде за обещанной просьбой!
— Ты уверен? Конечно, брачная ночь после амиоки — привилегия только невесты императора, но я поделюсь, тем более, обещал выполнить одну твою просьбу. — Его величество озадаченно смотрел на племянника. — Нет, я, разумеется, рад, что у вас все сладилось, но амиоки готовят и подают только к первой совместной трапезе мужа и жены, сразу по возвращении их из Храма. Что-то я не заметил приглашения на это событие, или ты решил завершить ритуал без свидетелей? Ты не спешишь, нет?
— Да, дядя, мы решили обойтись без лишних глаз. Аэлине стыдно за прошлый отказ, она краснеет, стоит мне только поднять вопрос о гостях.
— Допустим. Но я-то? Меня она, надеюсь, гостем не считает? Не заметил, чтобы девочка меня стеснялась или опасалась.
— Пойдут слухи, что на церемонию были приглашены только избранные, все перессорятся, кто более избранный, кого обошли, в результате, мы получим проблемы. Я решил, что в Храм пойдем только мы с Аэлиной. Бал по случаю моей женитьбы будет обязательно, скажем, через несколько дней после ритуала, когда жена восстановится после передачи дара. Разумеется, пригласим всех, и вас с Её величеством — в первую очередь.
— Ну, хорошо. Убедил. Раз ты просишь приготовить и доставить амиоки сегодня к вечеру, значит, ритуал перед закатом?
— Да, всё по традициям. Я могу надеяться, что повар не подведёт? Что блюдо будет не только качественное, но и доставлено без опозданий? Координаты для переноса блюда вот, — мужчина сделал пасс, и в воздухе замерцала рамка небольшого портала. — Надо будет только втолкнуть в портал готовое блюдо, дальше все сделает магия.
— Да, я лично прослежу, можешь не беспокоиться.
— Спасибо! Дядя, я откланиваюсь, столько дел перед таким событием! Хочу до ритуала побаловать невесту прогулкой и развлечениями, ведь следующий раз она сможет себе это позволить не раньше, чем через неделю.
— Конечно, иди! Нет, постой, — воскликнул император, герцог замер и медленно развернулся.
— Да, Ваше величество?
