Закнафейн бросился в другую сторону ещё прежде, чем потерявший сознание стражник ударился о камни.
Его клинки превратились во вспышку, отражая каждый удар и в каждом блоке ударяя мечи противника дважды или трижды, ошеломив его просто за счёт невероятной быстроты.
Бедный стражник просто отшвырнул своё оружие и поднял руки. Он упал на колени, умоляя о пощаде.
Закнафейн исполнил его просьбу... по-своему. Он пнул его ногой в лицо, голова стражника ударилась о стену, и этот солдат тоже скользнул на пол. В отличие от товарища, он не потерял сознания, но в ближайшее время им обоим будет не до прогулок.
Закнафейн пинком распахнул дверь.
Это был тронный зал, внутреннее святилище, место величайшей силы дома Бен'Зарафез. Но силы дома настолько истощились, что здесь в полном одиночестве сидела только мать Деклиз, которая явно была испугана. Её не окружали другие жрицы или знать. Она была совсем одна.
И верховная мать не стала пытаться поразить его заклинаниями или змееголовой плетью, которая безжизненно валялась на столе перед нею.
Закнафейн осмотрелся по сторонам, бросил взгляд назад, убеждаясь, что два стражника в ближайшее время не вернутся в бой. Удовлетворённый, он осторожно ступил в комнату и подошёл к столу.
- Ты, без всяких сомнений, то существо, которое зовут Закнафейном, - сказала она.
Он не отвечал, двигаясь с осторожностью и выискивая ловушки или потайные двери, пытаясь почувствовать присутствие в комнате существ, которые могли оставаться невидимыми, ожидая, пока он утратит бдительность.
- Давным-давно я просила правящий совет лишить мой дом своего положения, - сказала мать Деклиз и пожала плечами, когда Закнафейн снова обратил на неё внимание. - В конце концов, каждый восходящий дом и так быстро понимал правду.
- Какую ещё правду, верховная мать?
- Что дом Бен'Зарафез — немногим больше, чем просто иллюзия.
- И поэтому ты позволяла им обойти себя, принимая понижение в иерархии.
Она кивнула.
- Я знала, что это лишь вопрос времени, пока кто-нибудь, слишком сильно жаждущий победы, не отбросит этот обман и не положит конец дому Бен'Зарафез. Я даже предсказала, что это будет мать Мэлис — она вечно голодна, судя по всему, что я о ней знаю.
Закнафейн оставался бесстрастным. Он не собирался выдавать себя.
- Где твои дети, мать Деклиз? - спросил он.
- Я убрала их из дома. Я забрала их фамилию, - она слабо и жалко пожала плечами, но Закнафейна это тронуло. Она заботилась о детях достаточно, чтобы отправить их в безопасное место? Такой поступок в Мензоберранзане был в диковинку.
- А твои жрицы?
- Никого не осталось. Только я.
- И ты думаешь, я в это поверю?
Она фыркнула.
- Я думаю, что ты убьёшь меня. Для этого ты здесь, не так ли?
- Бери своё оружие. Собирай свои заклинания.
Верховная мать встала и посмотрела на плеть, но оставила её лежать, вместо этого выйдя из-за стола.
Закнафейн задумался. Он вспомнил про Даб'ней — может быть, Джарлакс захочет приобрести ещё одну жрицу вместе с несколькими солдатами?
- Поднимай мечи, оружейник, - сказала ему мать Деклиз.
- Ты просишь о быстрой смерти?
Она засмеялась, резко и издевательски.
- Мне пора отправляться к госпоже Ллос, - сказала она, и Закнафейн обнаружил, что его сочувствие куда-то улетучилось. - Я с нетерпением жду этого путешествия. Если хочешь пытать меня перед убийством, тогда можешь заняться этим, грязный мужлан. Паучья Королева любит меня. Я молилась.
- Тогда почему твой дом так жалок и слаб?
- Ллос восхищается тем, как долго смог выживать дом Бен'Зарафез, - пояснила верховная мать. - Она одобряет мою хитрость. Она передала мне это через своих прислужниц.
- Какая преданность, - саркастично отозвался Закнафейн.
- Разве есть что-нибудь другое?
- Но ты же прогнала своих детей, - парировал оружейник в попытке опровергнуть её смехотворные заявления.
Но мать Деклиз рассмеялась ещё громче.
- Я отдала их Ллос, дубина, - сказала она.
Это стало последним словом матери Деклиз Бен'Зарафез, ведь прежде чем новое успело сорваться с её уст, прежде чем она успела хотя бы охнуть, Закнафейн оказался рядом, прямо перед ней, и его меч умело рассёк её горло.
Когда женщина осела на пол, он уставился на свой окровавленный клинок. Она даже не использовала защитные заклинания. Удар был так прост!
Он покачал головой, пытаясь найти во всём этом какой-нибудь смысл. Что за бог может ожидать таких поступков от преданной паствы? Какой бог будет требовать принесения детей в жертву? А ведь Закнафейн знал, что сыну матери Деклиз было всего десять.
Звуки в коридоре заставили его обернуться и обнаружить ужасную Бризу, которая игралась с двумя оставленными им стражниками. Она прижала одного к стене, и несчастный пытался укрыться, пока её плётка, живые, ядовитые змеи, шипели и кусали его. Другой стражник снова и снова пытался встать, но Бриза сбивала его обратно и смеялась, впечатывая мужчину в пол.
