Как я уже говорил, Хранилище представляло собой широкий коридор, оканчивающийся тупиком, и нечто валяющееся у стены этого тупика мы заметили ещё на десятой ячейке, и только на пятнадцатой, а их с каждой стороны по двадцать, наши фонари чётко показали, что это скелет. Этсу, когда это обнаружила, даже на месте замерла, а потом быстрым шагом направилась в его сторону, а когда остановилась рядом с костяшками, от неё нетерпением пыхнуло с такой силы, что даже такой недоэмпат, как я, почувствовал. Это не могло меня не заинтриговать, так что, подойдя к ней, я тоже уставился на мертвеца.
И это был не человек.
— Что за нафиг? — пробормотал я.
— Это труп Древнего, Синдзи, — ответила Этсу. — Это, чтоб его, труп самого настоящего Древнего.
Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.
— Это ведь картина, да? — спросил я.
— Скорее всего, — ответила Этсу. — Причём место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с хранилищами.
И мы пошли обследовать хранилище дальше.
Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи… Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. Кстати, тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же — определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно — подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.
В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.
— Рафу! — крикнула она. — Рафу, бегом сюда! Быстрее!
Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.
— Поверить не могу, что это она, — услышал я голос Этсу на полпути. — Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?
— Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, — ответил он.
— Что вы тут нашли? — подошёл я к ним.
Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей паске.
— Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? — спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.
— Без понятия, — ответил я.
— Со звёздами, — произнесла Этсу. — Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.
— И? — поторопил я её.
— Это Маска Вечности, Синдзи, — произнесла она тихо. — Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу — нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.
Твою же ж мать…
— Та самая маска, позволяющая жить вечно? — спросил я на всякий случай.
— Это для обывателей, — произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. — А учёные историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет…
Твою же ж мать, ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но, чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.
— Вы ведь знали, что она будет здесь, так? — проворчал я.
— Нет, — всё-таки повернулась ко мне Этсу. — Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это неважно. Ты ведь не забыл условия договора?
— Да, да, — отмахнулся я. — Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас…
— А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, — заметил Рафу.
— Ты с ума-то не сходи, — произнесла слегка удивлённая Этсу. — Как это не нужна?
— На этой вещице столько крови, что… — начал Рафу, но запнулся. — Слишком часто Маска Вечности меняла хозяев, слишком часто из-за неё начинались настоящие войны. Она буквально генерирует боль, смерть и предательства. И зачем нам эта бомба замедленного действия?
— Не волнуйся ты так, — улыбнулась Этсу. — Сейчас совсем не те времена, что прежде. Да и если о ней никто не будет знать, то и проблем не будет. Синдзи, конечно, может нас подставить, — произнесла она с ехидством в голосе, при этом покосившись на меня, — но ведь и мы молчать не будем. Ему не выгодно распространяться о маске.
