— Брось, Синдзи, — посмотрела она на меня. — Нормальная девушка парней не отгоняет, а использует. У меня вот… Впрочем, у меня два строгих деда и отец, особо не развернёшься.
— Похоже, парням повезло, что они имели дело с ними, а не с тобой, — хмыкнул я.
— Не всем, — улыбнулась она. — Парочке и от меня досталось.
— Злая ты, — покачал я головой.
— Я? — изобразила она удивление. — Милый, у меня складывается впечатление, что с Мизуки ты совсем не знаком. Вот уж кто по-настоящему злой. Я такой изощрённой злодейки в жизни не встречала. Я с ней не так давно знакома и уже стала свидетелем страшных вещей. Она паре десятков парней, только при мне, сломала и мозг, и самооценку.
— Эта может, — только и сказал я.
То, что у неё полно поклонников, я знал, но то, что она их… изничтожает, слышу впервые.
— Это трудно сразу понять, но она та ещё стервочка, — покивала она удовлетворённо головой. Явно одобрительно. — Кстати, — провела она ладонью по голове Рейки, — надо бы и к визажисту зайти.
— Ну это уж точно без меня, — открестился я от подобного. — Да и зачем? У нас свой есть.
— Пойдём мы, естественно, без тебя, — произнесла она, не отвлекаясь от поглаживания Рейкиной головы. — А личный визажист — это для повседневности. Как и одежда на заказ. Семья вообще может предоставить всё что угодно, но это ведь не значит, что мы должны постоянно сидеть дома?
— Как скажешь, — вновь поднял я руки. — Не собираюсь лезть в эти дебри.
— Ну что, готова? — обратилась она к Рейке.
— Да! — ответила та, чуть не подпрыгивая от нетерпения.
— Тогда поехали, — поднялась Норико с дивана.
В целом день прошёл, как я и предполагал — долго и скучно. Сначала мы три часа ходили между прилавков выставки, где обе девчонки с интересом осматривали разные редкости, но так ничего и не купили, а потом мы поехали по магазинам. Четыре часа я делал вид, что мне всё нравится, хотя поначалу это было даже интересно, но под конец даже я подустал. Зато Норико и, особенно, Рейка, были счастливы. Мелкой реально шло всё. Она в любой одежде выглядела мило. Чему радовалась Норико, я не понимал, но и моя невеста не выказывала усталости.
Тем не менее, кое-что интересное и не связанное с одеждой я всё-таки узнал. Мы с Норико как раз сидели в креслах и ждали, когда из-за ширмы выйдет Рейка, дабы продемонстрировать нам очередное платье.
— Всё-таки удивительная штука природа, — произнесла Норико.
— Ты о чём? — спросил я лениво.
— О красоте, — ответила она. — Аристократы поголовно используют ритуал на своих детях, а среди простолюдинов всё равно появляются люди, оспаривающие их красоту. Причём в данном случае удивительно ещё и то, что ты-то уродился вполне себе обычным парнем. То есть на тебе ритуал точно не проводили, а значит — и на ней.
— Я вообще не понял, о чём ты, — нахмурился я. — Какой ещё ритуал?
— Как какой, — посмотрела она на меня с удивлением. — Обычный.
— А если поточнее? Для бывшего простолюдина, — произнёс я, глядя ей в глаза.
— Эм… — растерялась она. — Ну… Обычный ритуал. Его над младенцами проводят, чтобы ребёнок красивее был, когда вырастет.
Так вот почему аристократы все такие… Как минимум не уроды. Особенно женщины. Чёрт возьми, а я-то думал — вековая селекция, а тут всё так приземлённо.
— И надо мной ритуала не проводили, — произнёс я утвердительно.
— Может, и проводили… — засмущалась Норико. — Мало ли, я могу и ошибаться. Тебя нельзя назвать некрасивым, просто ты… ну… обычный.
А ведь и правда. Когда я родился, у родителей были довольно непростые времена, скорее всего, надо мной действительно никаких ритуалов не проводили. Просто страшно подумать, каким уродом должен быть Сакурай Синдзи, если ритуал-таки был. А вот при рождении Рейки у родителей уже вполне могли появиться нужные инструменты. Похоже, это не какая-то там редкость, раз все аристократы так делают.
— Да и ладно, — отвернулся я от Норико. — В мужчине не внешность главное.
— Вот-вот, — чуть быстрее чем следовало произнесла Норико. — Внешность — это наше, женское, а мужчины другим ценны.
— И чем же? — стало мне любопытно.
— Силой, — ответила она не раздумывая. — Мужчина обязан иметь силу для защиты семьи. Деньги с властью то есть, то их нет, а сила всегда с нами. Она же помогает получить и те самые деньги с властью.
— Что ж, — улыбнулся я краешком губ, — с этим тебе повезло. Муж у тебя будет сильный.
— Везение — это для дураков, — хмыкнула она. — А умные свою судьбу сами куют. Умные и сильные.
Было у меня чем её подколоть, но не стал. Подкалывать я её после свадьбы буду. А то ещё взыграет у неё… ум, опять проблемы начнутся.
— Итак, — произнёс я, глядя на Тейджо. — Ты просил меня помочь тебе стать сильнее, и я согласился. Тем не менее должен предупредить, что будет непросто. Ты сейчас, конечно, на всё готовый, но помни — я не стану тебя останавливать, если ты решишь уйти. Но и во второй раз за тебя не возьмусь.
— Я понимаю, — кивнул он.
Мы находились во дворе особняка и, в общем-то, я уже собирался уезжать. Собственно, только Тейджо и ждал. Помимо нас, неподалёку, у главного входа в поместье, стоял Казуки.
