— Ладно, я поспешила. Все у нас не так плохо, — поверила Натори-тян. — Хотя префектура у нас самая слабая из-за маленького населения и шансов на удачу все равно мало… и знаете, что еще? — вопрос она задала с заметным вызовом, намереваясь оставить последнее слово за собой.
— Что? — повторили тупые мужики в лице нас с Тодороки.
— В Японии запрещены ставки на бейсбол после скандала «Черный туман» в семидесятом году. Вот что! — с торжествующим видом объявила девушка Тодороки-куна.
Подвела меня память предыдущего Макото! Я четко запомнил, как он дважды жульничал с бейсболом в середине тридцатых, зарабатывая на букмекерах. В первый раз споил ключевого игрока одной из команд, заманив в бар, за счет чего тот не смог показать свою лучшую игру, во второй раз подкупил судью якобы от имени якудза.
И вот утром одного замечательного понедельника мы сели на поезд и поехали в Токио — я, Натори, Тодороки, Кацуно Мизуки, которой снова выпало сопровождать учеников, и двадцать девочек-подростков, то есть самая разрушительная сила в мире, сконцентрированная в пределах одного вагона поезда. Чистая энергия хаоса, воплощенная в невинных оболочках.
Доехали, однако, без эксцессов. Никто не заболел, не потерялся, не расплакался. Настоящие хорошо воспитанные юные леди. Я, однако, как ответственный человек и заботливый старший брат, бдительности не терял.
Разместили нас в довольно скромном отеле в районе Сэтагая. Питание в столовой неподалеку — согласно строгому меню, составленному госпожой тренером. Как хорошо, что мне его не требуется соблюдать! Не имею ничего против отварной куриной грудки и гарнира из брокколи, как таковых, но… предпочту им хорошую порцию рамёна. Или две!
Все же тесен мир — буквально в двух сотнях метров от нашего отеля Ёсида-сан вёл свой прием в качестве медиума всего несколько месяцев тому назад. А теперь вот он в Кофу, а мы в Токио и без него.
Но выбран этот район был не из-за онмёдзи-мошенника, конечно же, а потому, что всего в нескольких станциях от него располагается домашний стадион «Токийских ласточек» — профессиональной команды, одного из лидеров нынешнего сезона. Мне Каэда-кун про них всё время пытался рассказывать, чуть уши мозолями не покрылись. Именно в этой команде играет сам легендарный Тайфу-сама, получивший недавно приз «Самому полезному игроку» в центральной бейсбольной лиге.
Как раз на стадион храма Мэйдзи нас, представителей и капитанов команд, и пригласили для жеребьевки. Не на само поле, а в конференц-зал. Я, Тормасу-тян и Тодороки-кун. Больше одной школьницы сказали не приводить. Да, в общем-то, и я был не очень нужен, но Каэда нервничал и попросил сходить вместе с ним. На фоне подтянутых, хотя и не обязательно молодых тренеров я выглядел слегка необычно. Сама процедура определения соперников простая — представители команд вытягивают из непрозрачной коробки карточки с возможными противниками. Наверное, моя интуиция тут могла бы помочь, но нас самих вытащили раньше, вторыми.
— Средняя школа Фурин из Кофу, — объявила женщина-тренер лет сорока, добывшая нашу команду из мешка. — Вашими соперниками будем мы, школа Такэ из Сидзуоки.
Этот город меня прямо будто преследует. Никогда там не бывал, не считая краткого транзита при поездке в командировку и обратно.
Турнир организован по олимпийской системе — на выбывание. Один проигрыш — и коллектив едет домой. Мне кажется, что вполне справедливо. Чемпион — это тот, кто не потерпел ни одного поражения. Всё однозначно, в отличие от возможных случаев, когда несколько команд набрали одинаковое число очков и надо выбрать, кто из них лучше, по второстепенным показателям.
Тодороки, узнав нашего противника, облегченно выдохнул. Как я понял, такие же провинциалы, подобные нам. Странно, что Натори-тян их в число желаемых соперников не внесла. Неужели так сильны? Далее я прилежно выполнил работу шпиона и зарисовал турнирную сетку. Названия школ мне ни о чем не говорили, в отличие от городов — сразу три команды из Токио, одна из Канагавы, из Точиги, Сайтамы, Нагано, Гунмы… Соседние префектуры. Никто не будет ради турнира средних школ возить детей через всю страну.
Просветил меня Тодороки по поводу ближайших соперников по дороге на станцию. Команда-середняк, есть несколько сильных игроков. Всё, как у нас, в общем-то. Мой урок «знай своего врага» оба тренера хорошо усвоили. И пусть шпионов не отправляли, но сильные и слабые стороны всех прошедших на турнир команд рассмотрели заранее. Даже ездили в Нагано посмотреть чужую игру. Или это у них было такое свидание?
Матч произошел на следующий день, на самом обычном школьном стадионе неподалеку от нашей гостиницы. Вместо зрителей — немного учеников и учителей той самой школы, предоставившей площадку. Ну да, это логично, профессиональное поле для одной восьмой финала проходного турнира средних школ никто выдавать не будет. На стадион храма Мэйдзи, как нам пообещали во время жеребьевки, выйдут две команды-финалиста, что уже само по себе почетно, независимо от того, кто победит.
