- По внутреннему распорядку города сейчас шесть утра, господин федеральный дознаватель Такаши – вместо Виккерсона ответил глава безопасности Сальвати – Люди еще спали.
- Только этот факт позволяет мне отнестись к опозданию с некоторым снисхождением, мистер Сальвати – холодно произнес Такаши – А теперь приступим к делу. Для начала определим условия наших будущих отношений. Первый и единственный пункт этих условий состоит в следующем – на все заданные следствием вопросы отвечать предельно честно и открыто. Содействие со следственной группой в будущем будет обязательно учтено после подведения итогов расследования…
- Следствием? – тонким прерывающимся голосом воскликнул начальник доков – Мы находимся под следствием?
Такаши запнулся на полуслове и, развернувшись к задавшему вопрос пузану, тихо сказал:
- Представьтесь.
- Начальник доков Степанов – промямлил тот, утирая выступившую на лице испарину.
- Мистер Степанов, я очень не люблю, когда меня перебивают – сверкнул стеклами очков Такаши – Впредь постарайтесь удержаться от подобного поведения. Вам понятно?
- Д-да – заикаясь, выдавил Степанов, избегая смотреть в лицо дознавателя – П-понятно.
- Но я отвечу на ваш вопрос. Да. С этого момента все ответственные люди из правления города находятся под следствием. Во избежание остальных вопросов замечу, что приказ исходит с самого верха. А теперь о главном - о цели моего прибытия в этот удаленный сектор галактики.
Дознаватель внимательным взглядом окинул напрягшихся чиновников, тонко усмехнулся и продолжил монолог:
- Два месяца назад полицейская эскадра малотоннажных судов среднего радиуса действия совершала рутинный рейд на окраине обитаемых секторов. Искали пиратскую перевалочную станцию, которая по непроверенной информации базировалась именно там. Должен заметить, что поисковая операция закончилась полным успехом – полицейским силам удалось обнаружить искомый объект и уничтожить его. Возникла только одна закавыка – двенадцати пиратским судам удалось уйти из ловушки и скрыться в астероидном поле. В том числе ушел от возмездия и некий Майк Линдерман – больше известный как Бич Окраин. Весьма прискорбно, учитывая, что мы безрезультатно охотимся за ним уже более пяти лет.
- Но при чем здесь мы? – с удивлением развел руками один из чиновников – Мы всего лишь один из рудодобывающих заводов принадлежащих корпорации НЭПР. Тем более мы также страдаем от пиратских налетов на наши грузовые конвои и терпим миллионные убытки.
- О! – поднял палец Такаши – Вы абсолютно правильно заметили, мистер… Кеннинсгем, если не ошибаюсь. Астероид Сити, несомненно, мирный рудодобывающий комплекс. Но вы забыли упомянуть, что занимаетесь добычей артианита, весьма дорого металла с удивительными, если не сказать, волшебными свойствами. Одна из его характерных особенностей – абсолютная блокировка электромагнитного излучения. Про предельную устойчивость к термальным воздействиям тоже не стоит забывать. И это лишь малая часть его поразительных свойств. Но вернемся все же к истории с пиратами.
Представьте себе наше удивление, когда мощный импульс корабельных ГЭМВисов не принес ни малейшего результата. Равно как и последующий залп плазменного вооружения. Пиратские скорлупки выдержали совместный удар полицейской эскадры, прямой наводкой в упор бьющей из всех орудий по противнику. Просто поразительно! Но по счастливому стечению обстоятельств нам все же удалось перехватить один из улепетывающих пиратских фрегатов и взять его на абордаж. Экипаж не стоит упоминания – обычный сброд давно уже отправленный на казнь через атомный расщепитель. Кстати – весьма мучительная казнь. Особенно, если начинать с ног. Но вот сам корабль оказался просто чудом инженерной смекалки. Некогда это была грузовая баржа, которую полностью переоснастили в рейдовый пиратский корабль. Навесили вооружение и абордажное оборудование для вскрытия корпуса, установили мощнейшую пеленгующую технику. И самое главное – внешний корпус был полностью покрыт слоем артианита. И это при том, что даже на военных кораблях ограничиваются неполным покрытием артианитом! А теперь я отвечу на ваш вопрос, мистер Кеннингем. Дело в том, что наши специалисты провели полный спектральный и молекулярный анализ артианита и пришли к единодушному выводу – данное вещество добыто на Астероид Сити принадлежащем корпорации НЭПР.
Дознаватель замолчал и с выражением легкой скуки прошелся взглядом по напряженным лицам. В кабинете губернатора повисла мертвая тишина. Чиновники нервно переглядывались, но не решались сказать ни слова, оставляя эту честь губернатору Виккерсону. Поняв, что пауза слишком затягивается, губернатор откашлялся и осторожно произнес:
