— Вот и я, — улыбнулся Ривер. — А вечером поужинаем в поместье. Я хочу обсудить много важных тем. В частности, расследование твоего отца.
Невольно напряглась, не зная точно, что интересует Ривера.
— В Управлении что-то происходит. Мы с Маркусом пытаемся разобраться. Но действовать приходится осторожно. Честно, я бы не хотел тебя привлекать. Это слишком опасно. Но ты уже вовлечена.
— Я не собираюсь оставаться в стороне.
Ривер кивнул, словно ничего другого и не рассчитывал услышать.
— И я должен тебе признаться. Я знаю о записях Августа, которые у тебя хранятся. Я их скопировал и отдал Маркусу, — взгляд Ривера стал пристальным и напряженным.
Видимо, ждал, что я взорвусь. Взрываться я не собиралась, но его признание чуть снизило градус моего хорошего настроения. Было неприятно осознавать, что он копался в моих вещах.
— Прости, я не был уверен, что ты доверишься мне.
Тускло улыбнулась кивнув. А ведь я боялась довериться ему, хоть и понимала, что не смогу должным образом распорядиться записями.
— Мелинда, я очень надеюсь, что ты уже избавилась от книги по магии крови. Ты подставляешь не только себя, но и меня.
— И ты не забрал её?
— Я все ещё верю в твоё благоразумие, несмотря на свидание с Вайлетом.
— Это не свидание! — возмутилась, ощущая, как жар прилил к щекам.
Совсем не думала, как выглядит наша встреча со стороны, сосредоточенная только на доступе к документам.
— У меня сложилось иное впечатление.
Стоило вспомнить о Вайлете, как вспыхнули и воспоминания о состоявшемся с ним разговоре.
— Он сказал, обет нашего контракта заменят обеты магов бездны, если всё получится. И тогда мужа мне выберет оракул.
— К сожалению, это наша реальность, — глухо отозвался Ривер, взяв меня за руку в попытке поддержать.
— Он сказал, что знает, на кого укажет оракул.
Ладонь Ривера в порыве сильнее сжала мою. В грозовых глазах мелькнула вспышка внутренней магии.
— Пусть даже не надеется, — пророкотал он. — Не волнуйся, Мелинда. Ты ему не достанешься. Не знаю, как, но я добьюсь этого.
— Спасибо, — голос стих.
К горлу подкатил ком, царапая горло слезами. Я была благодарна Риверу за поддержку. И так хотелось верить ему. Все лучше, чем жизнь с убийцей отца. Даже брак с незнакомцем. Иногда кажется, что я смирилась с тем, что недостойна настоящей любви.
— Вайлет правда убил отца?
— Мелинда, — нахмурился Ривер. — Это не то что ты хочешь услышать об Августе.
— Я должна знать, — вскинулась, глядя прямо, безапелляционно.
— Вечером, — произнёс он после краткого молчания. — Давай постараемся вернуться к нашим планам. Ресторан, прогулка, полигон. Отложим серьезные разговоры.
Ладонь Ривера легла на моё плечо. Показалось, он хочет меня обнять. Но не решился, а я не решилась сама прижаться к его груди. Потому что любое проявление человеческого тепла помогло бы отогреть замерзшее сердце.
— Хорошо, — согласилась я.
Наверное, действительно, будет легче обговорить всё сразу, вечером. А потом забыться в близости. После страстного утра я не сомневалась, что она произойдет. Только бы не привыкнуть.
— Узнаем друг друга лучше. Я-то кое-что слышал о тебе из рассказов Августа и Маркуса, а ты совсем меня не знаешь, — Ривер вновь улыбнулся, кажется, пытаясь разговором развеять напряжённость. И ему удалось.
Я невольно смутилась, гадая про себя, что могли поведать Риверу.
— И что обо мне рассказывали?
— Только хорошее, — заверил он меня, блеснув белозубой улыбкой.
Ривер взмахнул рукой, открывая перед нами портал. Указал на него, приглашая меня войти первой.
— А можно подробнее? — двинулась к порталу, взглянув на Ривера из-за плеча.
— Подробнее? — протянул он в притворной задумчивости. — Я знаю, что ты отличница и любишь розовый цвет.
— Что?!
— И Август и Маркус почему-то обвязывали подарки для тебя розовыми лентами.
— За что я вечно на них ворчала!
— Ладно, а какой цвет любишь ты?
— Бирюзовый, — ответила, оглядывая вывеску довольно известного в городе ресторана. Только не судьба была нам сегодня туда попасть. — А ты?
Ривер не ответил, обернувшись на звонкий смех, который и мне показался знакомым. Я нутром ощутила, как всколыхнулась в воздушнике злость, а тело его напряглось. Эдит шла по прогулочной улице буквально в трех метрах от нас под руку с незнакомым мне мужчиной, улыбалась, заглядывая в его глаза. А он смотрел на девушку с восхищением. Ривер должен был встретиться с ней и сообщить о моём условии. Похоже, не долго она горевала. Улыбки сползли с их лиц, когда они заметили двинувшегося в их сторону Ривера. Я последовала за ним, хоть невольно и ощутила себя лишней.
— Добрый день, Эдит, — ровным голосом поздоровался он. Что я невольно восхитилась его хладнокровием, хоть и понимала, что это затишье перед возможной бурей. Мельком взглянув на невесту, он обратил взгляд к мужчине, который пребывал в некотором недоумении. — Позвольте представиться. Ривер ди Вилар. А это Мелинда ди Зерек, моя напарница. А кто вы и в каких отношениях вы с Эдит?
