Тиски разжались, и я рухнула на пол, больно ударившись локтем о некстати подвернувшийся комод.
— Так-то лучше.
— Что вас интересует? — растирая ушибленную руку, хмуро спросила я.
— Какой наглец, однако! — усмехнулся маг.
Я почувствовала, что на шее вновь начали сжиматься тиски.
— Подождите! Подождите! — затараторила я. — Все расскажу, только спрашивайте! Я же не знаю, что именно вас интересует!
— Твое имя для начала.
— Ральфи Тоун! Студент третьего курса Академии!
— И как ты сюда попал, студент?
Действительно, как?
— Ну… просто…
— Что просто?
— Я же здесь учусь, а потому все ходы и выходы знаю, — попыталась сымпровизировать я.
— Не поверишь, я тоже здесь учился и лично позаботился все ходы и выходы перекрыть.
— Э-э-э…
— Что ж, не хочешь говорить? Ладно, потом расскажешь. Сейчас меня больше интересует, что ты здесь делаешь в три часа ночи?
Как назло, ни одной идеи у меня не было. Наверное, если бы я и правда являлась студенткой, то что-то придумала бы, а так я понятия не имела, что сказать.
Вокруг шеи в третий раз начали сжиматься удушающие тиски. Перед глазами потемнело…
— Оставь паренька в покое, — раздался откуда-то издалека голос.
Тиски тут же разжались. Я жадно вдохнула воздух.
— Надо же, какой живучий попался! — Придворный маг обернулся к Шейрану. — Впрочем, оно и к лучшему. Признаюсь, я волновался, что лишил палачей работы.
Шейран так и сидел, прислонившись к стене. Выглядел он не лучшим образом. Пары минут не хватило, чтобы граф успел восстановиться и приготовиться к схватке с опасным противником.
— Мастер Арид, думаю, палачи в любом случае без работы не останутся. — Шейран усмехнулся.
— Мы… с вами знакомы?
— Вполне. Не далее как три дня назад вы мне дали задание уничтожить сопротивление, которое действует в столице.
— Шейран Ферт?.. — неуверенно произнес маг.
— Он самый, — вновь скривил губы в усмешке граф.
Что же делать?! Что?..
Я могла только догадываться, какого уровня северянин поставил защиту. Теоретически можно пробить любой кокон, если вложить в удар достаточно энергии, а энергии у меня много — источник полон, потому как для телепортации я использовала накопитель.
— Вот оно как!.. Лорд Ферт, право, вам удалось меня удивить. Я знал, что Одейна и Айвинда могут попытаться убить, но не думал, что именно вы решите замарать руки кровью.
— От вас подобного я тоже не ожидал — вы создали идеальную ловушку! Я так понимаю, детей никогда и не было в Академии?
— Почему же? Здесь действительно самое безопасное место. Но прятать их в апартаментах бывшего ректора, а потом допустить, чтобы информация просочилась наружу, было бы немного недальновидно, не так ли?
Я была знакома лишь с азами боевой магии — могла создать огненный шар или ледяное копье. Вот только удар должен быть не только сильным, но и быстрым. Если Арид почувствует, как я плету заклинание, то мокрого места от меня не оставит.
Тут мой взгляд зацепился за тяжелую фарфоровую вазу, которая стояла на комоде рядом со мной. Некогда подобная ваза уже сослужила мне хорошую службу…
— Пожалуй… Тем более что вы сами давно мечтали занять место ректора, а теперь вам это удалось, — усмехнулся Шейран. — Позвольте, я догадаюсь, дети сейчас в вашей комнате?
Маг промолчал, и я поняла, что Ферт, вероятно, прав в своих предположениях. Знать бы еще, где эта самая комната! Но Арид вряд ли будет так добр и нам расскажет.
— Императрица будет опечалена, когда узнает, что вы предатель.
— Это еще как посмотреть. Я, например, считаю предателями тех, кто повинен в смерти императора Олибриаса и сейчас толкает страну к гибели.
— О, лорд Ферт, оставьте эти высокопарные речи для кого-нибудь другого!
— Я просто патриот.
— Представьте себе, я тоже. Только вы родились в Империи, а я в Орлин-Хэйне…
Сейчас! Арид увлечен спором и удара не ожидает. Он вообще меня как опасного противника не воспринимает.
Я подхватила нитями силы вазу, вложила в удар большую часть имеющейся энергии, и швырнула в мага.
В последний момент Арид, видимо, что-то почувствовал, попытался уклониться, но не успел. При соприкосновении с вазой защитный кокон лопнул, как мыльный пузырь. Снаряд врезался в грудь мага, во все стороны брызнули осколки, а сам Арид по инерции пронесся через всю комнату и, разбив витраж, вылетел из башни.
Мы с Шейраном переглянулись и бросились к окну. Выглянули на улицу. Далеко внизу лежал Тод Арид. Судя по кровавому пятну на мостовой, вряд ли ему удалось выжить.
— Кажется, я перестаралась… — прошептала я.
А еще определенно переоценила придворного мага и недооценила себя. Кто же знал, что у него такая слабая защита?!
К распростертому на камнях телу подбежали двое стражников. Не сговариваясь, мы с Шейраном отпрянули от окна.
— Энергия для прыжка осталась? — спросил Шейран.
— Да, в накопителе. В источнике тоже немного есть.
— Тогда уходи. Сейчас же.
— Но, Шей…
— С минуты на минуту начнется облава.
— А ты?..
